小姑娘家家，好大的口气，我不信，不添，不要什么远大的投资。就给我卖命吧，皮肉、鲜血、傲骨……每一寸我都会榨个干净。”

    周莲泱的唇微微抖起来，伸手要去把乔璃从地上拽起：“囡儿，别跪了，没事，只是十年而已，我可以的……”

    “五年之后，表哥仍在泰春班当清角，尽可卖唱，只是另一件，请允我赎回。”乔璃搭着周莲泱的手，慢慢起身。她跪得有点久，站起身，面色更白。

    因为每日药吃得不如以前好，她更容易感到乏累，眼前也蒙上一层水雾，看起来要哭了似的。

    玉关柳一直在不着痕迹地观察她，以为二度遭到拒绝，这小女孩会哭、会悲伤，会怨恨，谁知那双眼里不仅没有这种情绪，反而是……

    奇货可居之意？

    这让玉关柳想不明白，甚至开始质疑自己对人心的敏锐，心念电转间，乔璃已走到她近前，忽然笑眯眯的，瞧得玉关柳心头一跳：女孩的右手攥成个拳头，莫不是想打她？这也太荒谬了。

    她感到荒谬，却也没动，想看看对方到底要做什么。

    只见乔璃用拳头抵住玉关柳后腰偏下的位置，手腕一转，拳峰抵着一处深深揉进去。

    玉关柳发出从未有过的呕哑难听的一声“诶呀”，前倾着伏到案几上，不受控地将杯碟哗啦啦扫了一地。唯那只紫砂壶，被乔璃提前拿在另一只手里，倒是保住了。

    “你、你做什么……”

    她这么一点、一揉、一转，转得玉关柳后腰生生得痛，一下脱去浑身气力，软如面条，被乔璃按住肩膀，硬将那股痛劲揉散揉开。

    说来也怪，剧痛过去，剩下的是一种懒懒的松倦，上年纪后，五六年都未有这样轻松的时刻。

    “柳姨身体好，但后背的经络很不通畅，总淤堵着，月事怕也不调，不是连月不来，就是一来极难过。”

    乔璃将紫砂壶小心放回玉关柳手里，唇微微一扬：“表哥现在尚不能赚钱，还要依您教导，才能登台唱戏。但我已可以为您创造价值，弥补这段时间的空白。这样积年的毛病，我一望便知，非说大话，但戏班往后有人患病，与其请大夫，不如先问问我这个免费的劳力。”

    她把话点到为止，坐回原位，由缓过劲的玉关柳思考。她不急，玉关柳反倒慢慢凝重神色。

    “前话求柳姨的是投资，并非施舍。”乔璃抬眼，“而我今年，方及十三。”

    玉关柳神色微动，半晌，又笑起来，只是银铃般的笑声里，少了几分嘲蔑。

    “你表哥前日来找我，装得勇敢，实则心底没谱。在这个年纪，倒也值得夸赞。我便猜，这孩子外强中干，一定是模仿家里大人，没想到模仿得是你。”

    女人扶腰往后靠靠，了悟地抬起手，搭着前额。

    “他与我谈话的气势，学得也是你。奇了，真是奇怪，从未见过你这样的。”

    她抬起笔，在学徒契上草草写了一行，转给乔璃：“喏，五年之后，若你真有什么能为，付这个数，我也就放你表哥走。”

    周莲泱定睛一看，契上赫然写着“肆万贰仟圆整”。

    需知当年他家老太爷请一个戏班，不过千余银元，而今他的一纸赎身状竟标了四万两千银元——足可置三坊五巷，雇十馆百伶，演它一十二年戏。

    不等他高呼荒唐，乔璃一点头，抓住他的手指，轻蹭红泥，按下手印。