两元钱一桌的便席菜，两个冷荤，两个热炒，两个大碗，再一大件红烧整肘子，全是玉关柳使养女严雪辕提回来的。
她个子比养父还高，肤色黝黑，身板壮实，从后背看，若没有细掐进去的一截腰，根本瞧不出是个寻常女子。
周莲泱往她比同龄小子还要宽一节的肩瞧，心中感叹若自家表妹以后也能长成这样健康强壮，他就欢喜得别无所求了。
殊不知，他家表妹病愈长成后倒是与严雪辕相差无几，但他气恼不成却被扛起来的时候，可没有今日这般欢喜……
一桌菜从饭馆提回来，光是木匣子就有三大只，沉甸甸的，叫周莲泱来，都未必提得动。严雪辕身板不摇不晃，稳当当健步如飞，从饭馆回来到摆好菜，碗碟上还冒着热气呢。
冷荤是咸火腿与盐水鸭的拼盘，炒菜有熘肝尖、炒牛肉丝，两大碗为红烧鱼块和四喜丸子，相当丰盛。这样的菜，在吴铁音家，便是砍去一半，也是从未吃到过的。
周莲泱观察严雪辕的面色，就明白这顿饭她只当寻常，并不如何稀罕。
严树明开了一瓶酒，只有他一人独饮。一筷子肉，一口白酒，很是自得，时不时招呼两人夹菜。喝到最后，见他自斟自饮的孤独，玉关柳也用了两杯。
她一喝酒便上头，脸红红的，隔空点一指头在周莲泱额上：“小莲儿，你听过什么好戏不曾？”
说完，也不许他接话，自顾自笑靥染红云：“想必是没听过的，你呀，还有你，小乔儿呀，今日可是有耳福咯……”
只见她纤影一晃，人已入里屋。严树明瞧着妻子的背影，举杯笑笑：“你们东家醉了。醉了就要唱戏。辕儿，你也去换衣服。”
严雪辕放下筷子站起身，轻车熟路地披了一件胸前绣补子的文官戏袍，穿在家常衣服外面。玉关柳换得久，出来时，是一整套粉衣白披，扮得是《紫钗记》里的霍小玉。
《紫钗记》写唐代才子李益与郡主霍小玉互许终身，却因权贵记恨作梗，致使二人一别数年。小玉蒙冤受辱、贫病交加，而李益误信蒙蔽，遭受软禁。
两人久经曲折，终于以定情紫钗嫌疑冰释，冤屈终解。
《折柳》、《阳关》两折，叙述得是李益奉旨随征，霍小玉在灞桥饯行，倾情惜别之景。词曲幽幽悱恻，缠绵哀怨，堪称“临川四梦”第一梦。
当年玉关柳红极之时，便是串戏《折柳》唱成了花魁，她唱到寄生草的时候，满岸轻柳飞絮都因声凝住，不肯飘离零散，因此叫作玉关柳。
严树明早已净手，擎一琵琶，随手一拨，权作开场。严雪辕直接从点绛唇的念白开始唱：“夫人，出门何意向边州……”
周莲泱观摩的第一场戏，就是玉关柳亲唱的《折柳·阳关》。
她唱戏，还未启唇，哀怨便生。灞桥折柳，送君出关，虽是忧愁，却也不能过怨。含情脉脉，欲语还休。
玉关柳哀愁的韵味，是极女性化的，寡淡的五官，蒙上那层雾雨朦胧的哀愁后，就化成一种盈盈冉冉的凄美。
待她启声，唱飞絮浑难住，眼前就仿佛真的看见雪片似的灞桥柳絮；她唱妾有泪珠千点，指拈严雪辕衣袖，就真落下泪珠如串，染湿层叠袖摆，随丈夫李益远行边州。
她倾腰下弯，回身展袖，真如孤鸾之在烟雾，将人扯入戏文中的情思，哀霍小玉之哀惧，愁霍小玉之离愁。
无论是周莲泱，还是乔璃，两人全都听住了，心神迷进烟雨朦胧的灞桥柳岸，忘了夏日燥热，忘了前路渺渺，忘了己身忧愁。
她确实是有资格当我老师的。周莲泱想。那么，一个秦淮伎女，唱如此精妙的戏，究竟师承何人呢？他一问，再问，玉关柳都未曾告诉他。
很久很久以后，玉关柳已不再是玉关柳，恢复本名，才肯将自己的故事徐徐道出。
现在，周莲泱只是暗自将玉关柳的腔调情态记进心里。名师难得，想要学戏，更要有好的记忆力和悟性。他都不缺，但是，若想早早出名，赚得更多银钱，必须做得比下苦功夫还要超过几分。
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祭祖过后，严树明就要携妻女回江宁了。周莲泱与乔璃本无什么行李，到了戏班，自然有分配的日常用品。最后，只有几身衣服放在包裹，剩下的碎银一分为二，一半之前留在吴铁音家，一半全换为成药，以备乔璃不时之需。
跟随马车离开之前，周莲泱没想到，自己还能见到一个人。
他本出门去城中大医馆取表妹的药，回程路上眼前突然转出个人影，拽着他胳膊要猫进暗里头。周莲泱吓一跳，本能要挣扎，后背就被敲一记，还是熟悉的力道：“小子，是我！”
吴铁音穿着条棉裙子，上半身是件新做的窄袖单衣，手里提了个