四人不敢耽搁，快步朝村落走去，脚下冻土踩出“咯吱”声响，在死寂中格外刺耳。刚到村口，便见几个衣衫褴褛的村民蹲在老旧土井旁发愁——井台布满干裂纹路，台上摆着几个豁口木桶，桶里水少得可怜，还漂浮着泥沙，浑浊不堪。一位白发老人正用缺口木瓢艰难舀水，每舀一下都重重叹气，干瘪嘴唇不住哆嗦，满脸皱纹因忧愁拧成一团。
“老丈，打扰了。”云逍放缓脚步，刻意收敛灵力以免惊扰村民，语气温和如春风，“我们是中央大陆灵脉守护司的修士，奉命巡查落雪山脉，想向您打听些村里近况。”老人抬头，浑浊眼眸先闪过警惕，待看清几人整洁衣着与腰间玉佩，突然迸发出希冀光芒，连忙放下木瓢，颤巍巍起身行礼：“您……您是修士大人？快请进！快请进！村里老老少少都快熬不下去了！”
跟着老人走进村落，众人心头惊悸更甚——往年此时，村落该满是晾晒作物的村民，孩童在巷口追逐嬉闹，空气中弥漫谷物清香，可如今家家户户紧闭木门，门板贴着祈雨黄纸符，偶尔有面黄肌瘦的孩童跑过，也脚步虚浮，见了陌生人便慌忙躲进屋内。老人将他们领进低矮土屋，屋内光线昏暗，土炕上躺着位咳嗽不止的老妇人，空气中飘着淡淡苦涩药味。老人颤巍巍从灶台取来四个粗瓷碗，倒了四碗浑水放在缺角木桌上，满脸愧疚：“大人，莫怪水脏，这已是村里最干净的了。井里水一天比一天少，连沉淀的功夫都没有。”
苏清月望着碗中浑水，鼻尖微微发酸——想起学院每日饮用的甘冽灵泉，再看眼前景象，心中更不是滋味。沈砚见状，悄悄取出一枚净水符，指尖注入灵力轻放进碗中。符纸遇水即化，化作一缕清光在水中流转，瞬息之间，碗中泥水便清澈见底，连一丝杂质都无。老人见状，嘴唇哆嗦着就要下跪，幸亏云逍及时扶住：“多谢大人！多谢大人！这是神仙水啊！老婆子的咳嗽，喝了说不定就好了！”
“老丈快起，举手之劳罢了。”云逍扶老人坐在炕边，目光落在炕角堆放的干瘪谷穗上，轻声问道，“村里水源为何会如此匮乏？往年此时，落雪山脉融水该极为充沛才是。”老人长叹一声，浑浊眼眸泛起水雾，缓缓诉说半年来的变故：“半年前还好好的，井里水甘甜清冽，舀起来就能喝，地里庄稼长得旺，麦穗沉甸甸的。可三个月前起，井里水就日渐减少，原先一桶水能浇半分地，如今三桶都不够；山上雪也化得蹊跷，往年这时山涧溪水漫过石头，洗衣做饭都够用，现在河床都露出来了，河底石头晒得发白开裂。”
“那你们可有见过异常之人或物？”沈砚取出纸笔，借着窗缝透进的微光准备记录，笔尖悬在纸上，神情专注至极。老人皱眉思索许久，突然打了个寒颤，声音压低几分，满是恐惧：“有！有群穿灰袍的人，头脸蒙着黑布，只露一双冷冰冰的眼睛，总在半夜往山里钻，脚步轻得像猫。上个月我小孙子上山捡柴，在山后老石坳发现几块黑石头，上面刻着怪花纹，摸上去冰寒刺骨，还会吸走手上热气，吓得孩子扔了柴就跑，好几夜都做噩梦。”
“黑色石头？”云逍心头一紧，指尖下意识敲击膝盖——这与他先前猜测不谋而合，“老丈，能否劳烦带我们去那石坳看看？那石头对查探灵脉异动或许至关重要。”老人连忙点头，挣扎着起身，不忘给炕边老妇人掖紧被褥：“当然能！只要能让井水变多，俺就算拼了这把老骨头也愿意！”众人跟着老人往村后山坳走去，沿途景象越发凄惨，路边植被尽数枯萎，连最耐旱的骆驼刺都没了生机，叶片蜷缩成一团，一碰就碎。苏清月蹲下身，小心拔起一棵骆驼刺，根系竟呈诡异黑色，散发淡淡阴寒：“守护使您看，这植被根系被阴寒之力污染，已无法吸收土壤灵气与水分。”
行约半个时辰，终于抵达老人所说的山坳。此处极为隐蔽，四周环绕陡峭岩石，仅一条窄径可通。老人指向前方乱石堆：“就在那儿，我孙子就是在这堆石头下发现的。后来村里几个后生想搬开，可那石头重得邪门，七八个人都挪不动分毫。”赵虎立刻上前，撸起袖子露出结实臂膀，小心翼翼搬开乱石——动作虽粗，却格外谨慎，生怕损坏线索。片刻后，他眼前一亮，指着石缝喊道：“找到了！在这儿！”众人围拢过去，只见一块拳头大的黑石卧在石缝中，表面刻着复杂暗红符文，纹路扭曲缠绕，透着诡异阴寒，连周遭空气都降了几度。
云逍取出一只刻有隔绝符文的玉盒，指尖催动灵力形成无形屏障，将黑石轻轻托起收入盒中。就在灵力触到黑石的刹那，一股阴冷之力突然爆发，试图顺着灵力钻入体内——那力量带着极强腐蚀性，与灵脉之力截然相反。云逍心中一惊，立刻运转丹田灵力构筑防线，将阴寒之力隔绝在外，眉头拧得几乎能夹碎米粒：“这不是幽冥教的手法。幽冥教符文以粗暴吞噬灵力为主，残留浓郁死气，而这符文……是精准抽取灵脉本源，手法更隐蔽阴毒，对灵脉根基的