沈砚脸色骤变，纸笔险些落地，声音满是难以置信：“不是幽冥教？那会是谁？大陆上除了幽冥教，还有哪个势力有这般实力与胆量，敢公然抽取灵脉本源？”云逍未立刻作答，走到山坳中央空地，取出天外陨铁打造的特制灵锄——此锄能精准感知土壤灵气残留。他小心挖起一勺土，装入玉瓶密封。那土呈不正常的灰白色，质地疏松，毫无灵气波动，连最基础的土属性气息都已消散。
“灵脉本源被抽走了，而且是精准抽取水属性本源。”云逍声音压抑着凝重，目光望向落雪山脉主峰——那里曾是水属性灵脉最盛之处，如今只剩淡淡灰雾，连灵气轮廓都模糊不清，“落雪山脉灵脉是周边七个绿洲村落的命脉，一旦彻底枯竭，不仅植被全灭，地下水源也会断绝，数万百姓将无家可归，只能迁徙千里之外的戈壁边缘，生死难料。”想起村里面黄肌瘦的孩童与老人，他握紧玉瓶，指节泛白，一股强烈的责任感涌上心头。
苏清月轻摇折扇，扇面落雪山脉影像越发黯淡，几乎与背景相融，她眼神坚定：“守护使，我们此刻该如何行动？是否要立刻深入山脉核心勘察？那里定然是异动源头，或许藏着更多线索。”沈砚也上前一步，眼中闪烁探知真相的急切：“弟子愿打头阵！弟子修炼的《浩然诀》可驱邪避秽，即便遇险也能支撑片刻，定能查清灰袍人踪迹！”
云逍沉思片刻，缓缓摇头，指尖轻敲玉盒分析道：“不可。山脉核心灵脉波动更弱，必定布满此类黑石，构成完整抽取阵法。我们对这股势力的实力、阵法运作原理一无所知，贸然深入极易触发陷阱，徒增伤亡。”他目光扫过三人，迅速部署：“赵虎，你力大擅防，先在山坳周围布设三重警戒符，构建立体防御，严防偷袭窥探；苏清月，用学院传音符向守正学院与灵脉守护司同步汇报，重点说明黑石与灵脉本源被抽离的情况，请求派符文解读与阵法破解专长的导师支援；沈砚，你随我沿山脉外围勘察，记录灵脉枯竭范围，标记异常波动点，绘制详细异动分布图。”
三人齐声领命，即刻分头行动。赵虎取出亲手绘制的特制警戒符——注入精纯土属性灵力，防御效果远超寻常符纸。他按九宫八卦方位，将符纸埋入山坳关键节点，每埋好一张便注入灵力激活，淡金光晕相连，织成一张巨大防御网，将山坳彻底笼罩，任何生灵靠近都会触发警报。苏清月取出三枚传音符，分别注入信息：一枚发往守正学院，一枚传至灵脉守护司，最后一枚留给附近修士据点备用。她轻念法诀，三枚传音符化作三道流光冲天而起，消失在天际。沈砚背着绘图工具紧随云逍，纸笔不停记录灵脉数据，不时用罗盘确认方位，遇异常点便插上标记旗，动作熟练严谨。
勘察至午后，两人行至老人提及的山涧。昔日潺潺溪流如今只剩干涸河床，鹅卵石被晒得发白开裂，连一丝水汽都无。云逍蹲下身，轻抚河床中央的巨石——石上仍留着水流冲刷的痕迹，显然不久前这里还有水流淌。他闭眼凝神，神识缓缓渗入地下，感受着土壤中微弱的残留气息，心底泛起寒意：担任灵脉守护使五年，他见过灵脉衰退、妖兽作乱等诸多状况，却从未见过如此诡异的枯竭速度。这抽取灵脉本源的手法，比幽冥教的吞噬之法阴毒百倍——后者仅掠夺灵气，前者却会彻底摧毁灵脉根基，使其永无再生可能。
“守护使！您看那里！”沈砚突然指向河床深处，声音带着惊悸。云逍猛然睁眼望去，只见河床中央的巨大青石板上，刻着一个数十丈宽的符文阵，纹路与黑石上的符文一脉相承，泛着诡异暗红。阵眼处均匀镶嵌着七块黑石——正是他们在山坳发现的种类，石上符文闪烁微弱红光，正贪婪吸收着地下最后一丝灵脉之力。阵法周围的土壤已彻底发黑，连石头都透着阴寒，靠近半步便能感受到刺骨吸力。
云逍小心翼翼上前，在距阵法三丈处驻足。他仔细观察符文排列，发现其组合极为奇特——既非正道灵脉滋养阵，也非幽冥教吞噬阵，反而带着上古禁忌阵法的晦涩韵律。他试着将一丝微弱灵力探向符文，刚一接触，符文便骤然亮起刺眼红光，一股强大吸力爆发而出，试图将他的灵力强行抽走，衣袍被吸得猎猎作响。
“小心！”沈砚连忙上前，手中捏着防御符随时准备激活，眼中满是担忧。云逍运转丹田灵力构筑稳固防线，强行挣脱阵法吸力，后退数步才稳住身形，脸色因灵力消耗泛起苍白，却更坚定了判断：“这阵法力量极强，还在不断抽取周边灵脉之力，形成恶性循环。若不尽快破坏阵眼，不出一月，落雪山脉水属性灵脉便会彻底枯竭，连一丝恢复的可能都没有。”他擦去额角冷汗——这股势力的手段之诡异、实力之强横，远超他的预期。
就在此时，远处突然传来赵虎雄浑的大喝：“谁在那里！不许动！”声音裹着警惕怒意。云逍与沈砚对视一眼，心头一紧，立刻收起工具，朝着山坳方向疾驰。赶到山坳入口时，只见五道灰袍身影正猛攻警戒符——他们头蒙黑布，仅露一双冰冷眼眸，手中短刃泛着黑气，每一刀都在金色光晕上留下裂痕。赵虎手持开山斧稳挡阵前