明玉起身给自己倒了杯茶，本是想浅饮一口便回床上继续入眠，却鬼使神差地坐了下来。
白日里的画面仿佛走马灯一般在眼前一幕幕闪过。
踏入琼林苑的第一眼她便看见他了。
他和所有的新科进士们穿着一样的青袍，一样的进士冠，只是身形又清减了几分……萧启挨着她低声道：“姐，今年的状元比探花好看。”
她借机一本正经地看了他一眼，随意的“嗯”了一声，算是回答。
岂止是好看，连声音也很好听。
翠微曾问她，为何不直接挑明身份，让他晓得其中的利害——或许他自己便知难而退了，不然今日一见，误会只怕更深，若日后当真为相，也会对她心怀芥蒂。
那时候，她答得肯定，“他没有那么狭隘。”
翠微不解：“那就更没有隐瞒身份的必要了不是吗？”
她有些好笑的单手撑腮望着她，正要开口，寒碧挑了帘子进来，直接道：“你怎么这么愣啊，薛先生认识的是夫人，拒绝先生的自然也得是夫人，而日后要与薛先生在朝堂共事的——是殿下。”
翠微皱眉看她：“有区别？”
寒碧气得鼓了脸。
明玉失笑，区别？也没什么区别……不过是小女儿家一点矫情的坚持，说出来惹人发笑，但她还是没有向他坦白身份的勇气，至少那时候没有……
她害怕会从那双眼睛里看到厌恶，看到疏远……
那是陈夫人和薛先生最后一次见面了，她不愿冒任何风险去破坏它。
明玉在萧启旁边坐下。
郑冲今天的兴致似乎格外好，寒暄时的废话也格外多。明玉心下一动，想起郑冲有个今年及笄的女儿，立刻了然。
然而不过片刻，当薛行简提及自己曾贩卖米粉为业时，他眼底的热切却突然冷淡了许多。
明玉心底哂笑，如果不是郭守义死得突然，怎么轮得到他做太傅。
“薛卿如此能干，以后可要多在宫中走动，”萧启忽然看向，“阿姐，你说是不是？”
明玉微微一笑，看向垂着眼的行简，“薛大人文章练达……”薛行简忽然抬起了眼，明玉一愣，下意识便要躲闪，但很快便被她用笑容掩了锅去，“……又与陛下年纪相近，多亲近些，也是好的。”
她状若随意地别开眼，对郑冲笑道：“陛下年少，兼听则明，太傅跟老臣们也要多费费心呐。”
郑冲捻着胡子含笑称是，她心底的紧张也瞬间烟消云散了……
他的眼睛里没有厌恶……没有怀疑，似乎只为确认她的名字一般，平静而坦然。
她心底悬着的那块石头，遽然沉入了大海。
一切都回到了原点。
明玉忽略掉石头空出来后的那点空落落的遗憾，将杯里的茶水一饮而尽。
转身上床，明天，又会是和过去的十六年一样的一天。
***
四月芒种，檐下的燕子成双离去。
宣室殿内，黑压压跪了两列人。
而在这两列人上方，明玉一身织金绛红大袖衫，高坐在殿上。
手中一盏青瓷杯，额间金凤衔珠，面上还是一派漫不经心，却压得下面几位老臣都不敢抬头。
“何尚书这是做什么？韩侍郎不过是在朝会上弹劾了何吉一人，怎么尚书就把整个户部都搬到宣室来了？”
何应臻叹了口气，似乎深以为然，“殿下说的是，原本也就是小孩不懂事，韩侍郎来跟老臣讲一声便是，非要闹到朝上，倒惹得殿下与陛下烦心，故而臣特意携户部上下前来告罪！”
他说到后面几乎要痛哭流涕，身后的官员齐齐喊道：“臣等有罪！”
明玉侧了下头，不慌不忙的将茶盏递给寒碧，右臂撑在圈椅的扶手上，手背托腮。
“可不是，何大人家一个不懂事的小孩，就敢贩卖朝政信息，偷换死囚。若是再长几岁，是不是就要连这大明宫也一起换了？”
“殿下慎言，臣等万死不敢啊！”何应臻猛地磕了个头，“殿下，那些都不过是下头的贱民小卒打着何吉的旗号，肆意妄为——老臣管束不周，是臣之罪！臣也老了，膝下唯有一子，请殿下看在臣也曾辅佐先帝多年，何吉又是年轻识浅被人利用，饶恕他吧！”
“我也很想饶他。”明玉似煞有介事的点头，走到他面前，将袖中的折子递到他眼前。
“本宫也念着何大人先帝老臣的情分呢，这是……”她脸上现出万般为难的样子。
奏折落在何应臻面前，“啪”地打开，几行行云流水的墨字立刻落在何应臻眼里。
何应臻抖着手捧起奏折，后背瞬间湿了一层冷汗。
明玉转过身，仿佛是在给他最后的情面。
那折子上