高大的宫门前，书生武生们，三五成群。
所有人都不约而同的围着此次的榜眼——户部尚书的嫡孙何吉。
凑在最前面的不肯让，被挤在外面的却也不甘放弃。
不远处，周易一边摇扇，一边啧啧道：“真是世风日下。”
薛行简望着街道远处，没答他的话。
周易觑了眼他的神色，道：“如今是只公布了名次，等琼林宴上陛下亲授了官职，只怕又是另一副光景了。”
薛行简漫不经心地点点头，表示他说的对。
周易扇子一手，用肘尖拱了拱他，“知道你情场失意——今儿咱们从这门儿进去，再出来保准悔死她！”
至此，薛行简终于看了他一眼。
可那一眼，却看得周易更是心惊。
仿佛大雨冲刷后的枯木，陈年荒废的古井。
他忽然想起来，放榜的第二天，他带着陈碌约他一起出来喝酒庆祝。
本是喜事，大家自然劝酒得频繁，所以直等到薛行简来者不拒，一声不吭地灌到第三缸，他跟陈碌才有几分后知后觉……
陈碌一把抢下他的酒，他连忙拉住他问发生了什么。
当时，他就是这么看着他的。
那井底仿佛是个无底洞，压抑着爆裂的情绪。
周易看着他，心底瞬间就有了答案，“天、天涯何处无芳草啊……”
陈碌一脸吃惊地看着他，而薛行简仍是只字未发，他默默地转开了头，一开口却是风马牛不相及的话题。
他和陈碌立刻明白，他在保护对方。
一如此时，薛行简仍旧没接他的话，而是抬头望向朱红巍峨的宫门。
后悔？
她怎么会后悔呢？
***
那天，她就坐在他触手可及的位置，却第一次让他觉得那么遥远……
午后的阳光温暖而明亮，他却感觉不到丝毫暖意。
“为什么？”
明玉轻轻叹息，“外子生前待我甚厚，我不能负他。”
行简笑了一声，“你骗我，为什么？”
窗外炽烈的阳光照得窗户透亮，远远地传来吹锣打鼓的喜悦声，与沉默的室内彷如两个世界。
忽然，扣门的声音笃笃地响起，官差报喜的声音从门外传来。
“薛相公是在此吗？小的们来给状元爷贺喜了！”
明玉举起面前已经凉透了的清茶，“先生前程似锦，非我能攀也，先生的厚爱，我会记在心里。愿先生他日功成名就，得成所愿。”
他却如坠冰窟。
“咚——”宫门忽然打开。
所有人纷纷回头。
在不断扩大的缝隙里，仿佛位于地平线的殿宇被不断展开，遥远而渺小。
安德领着内监们鱼贯而出，微微笑道：“诸位大人们，请吧。”
周易低声道：“这是陛下身边的内监总管，自幼陪伴在陛下身边，绝对的红人。”
薛行简颔首，周易又道：“一会儿你跟陈碌一块儿坐，你可看着他点！”说着又对他挤眉弄眼了一番。
身后气温骤降，薛行简面不改色的点头。
他猜这个看着也是对陈碌说的。
***
琼林苑里，桃花粉嫩，梨花盈白，正是一片芳菲灿烂。
一眼望去，一班肚大腰圆的中年老头们正百无聊赖的坐在宴席的一侧，等安德领着一班年轻俊美的新科士子们入戏，顿时精神抖擞的挺直了腰板。
按着规矩，文科与武科交错排座。
坐在上首兼礼部尚书的太傅郑冲一边捻着胡须，一边微笑着打量对面的薛行简，不由越看越满意。
下面不知事的黄头小儿不懂得，他却早便得到消息，今科进士里，小皇帝最中意的便是他。
想到薛行简出身寒门，关系简单，郑冲更加满意了。
只不过这个年纪的，只怕早有婚配，倒是有些麻烦。
郑冲直接忽略了旁边平南侯的二公子，“薛小郎远行赴京，家中可还安好？”
陈碌诧异地看了老头一眼，他还以为郑冲要说：“薛小郎你娶妻了吗？介意再娶一个吗？”
薛行简不动声色：“劳太傅关怀，一切都好，临行前托了村中长老看顾，前日还带了信来。”
他面上是恰到好处的笑意，郑冲却看出他骨子里的冷淡。
郑冲捻须点头，年轻人有傲骨是好事，这样不骄不躁有底线人，才更值得托付。
他笑眯眯道：“圣祖以孝治天下，薛小郎荣登恩科，前途无量。正是该把长辈接入京城享福的时候，若是有什么不便的地方，只管与老夫讲。”
薛行简眼眸微敛，面上愈发恭敬，