“啪！”

    马车内，明玉一把奏折摔到案边。

    寒碧面色不改，继续沏茶。

    明玉冷笑道：“个个都有理，竟然连孔圣人都抬出来了！一个个不求无功，但求无过，全在和稀泥！”

    说到最后，她叹了一声，“朝廷的事儿就是这么坏下去的……”

    寒碧将沏好的茶递给她，“也不是没有敢说话的人，许是他们的声音太小了。”

    明玉勾唇冷笑：“前儿观槿楼那群闹事的书生声音可不小——”

    寒碧当即噤声。

    明玉也不怪，只皱眉挑起车帘。

    车外明亮的光瞬间倾泻而入，，挟着几分温暖的明媚，驱散了她心底的阴郁。

    眉头微展，脊背一松，明玉靠到一侧的软枕上，“事情查的怎么样？”

    “正逢春闱，为了在考前扬名，几乎所有考生都把京中那几家拜访了个遍儿……一时也很难查出到底是谁有意教唆了考生……”

    明玉点点头，对这个结果也并不意外。

    即便是那群学生自己想要讨好皇帝，也不是不可能……

    “但是……”寒碧迟疑道。

    “什么？”

    她漫不经心地看向窗外，有轻薄的柳絮从漏窗的缝隙飘进来。

    “那位薛先生每日除了来观槿楼，倒是不见有其他动作。”

    明玉失笑，在寒碧疑惑的目光里拾起一本折本递给她，“他的《治安略》早已名扬京城，又何须再舔着脸上门，求别人举荐？”

    寒碧皱眉：“那……”那为什么他在观槿楼中竟依然无人问津呢……

    明玉面色淡淡：“无论京城还是地方，都没有薛姓的大族。”

    寒碧瞬间了然，面上不由有些愤愤：“鼠目寸光，狗眼看人低！”

    明玉有些好笑地看着她。

    “此人城府颇深，定非池中物也。”

    ***

    远山青岚，云雾轻散。

    马车在灵岩寺的后山停下，明玉下车，带着寒碧徒步上山。

    早就等在后山山门的小沙弥，一见她立刻迎了上来，道了声佛号，便领她去后院的禅房。

    禅房外，开国皇帝亲手栽植的杏树下，方丈正在摆弄棋局。

    萧周开国已有百年，那杏树也早从孩童高的幼苗长成了参天古木，枝叶展开，几乎遮天蔽日。

    白色的花盏遍布其中，仿佛满天的星子。

    明玉走到树下，方丈抬起头来，两人互相颔首见礼。

    明玉熟练地落座，执起黑子。

    从始至终，都未发一语。

    几番杀伐之后，棋势陷入僵局。

    一方迟迟难定，牵绊太多终难取舍，而另一方老道自在，似是早已将死生勘破。

    终于，黑子轻轻落下。

    明玉眉头未展，终究还是有几分迟疑。

    方丈双手合十：“看来施主心中，答案仍然未定。”

    落子无悔，明玉移开指尖。

    “幼弟尚小，恐其陷豺狼环伺而不自知。”

    慧能念了声佛号，“施主知道瞎子摸象的故事吗？”

    “王令盲人摸象，有的人以为自己摸到的是麻绳，有的人则以为是陶器。”

    “是，他们心中各有不同，但那头在他们面前的象却是相同的。”

    明玉低头不语，慧能又道了声佛号，飘然而去。

    ***

    白色的杏花从树上飘下，缓缓在黑白纵横的棋面上委落。

    明玉无意识的去摸茶杯，茶水入喉，才觉冰凉苦涩。

    慧能竟已离去多时，明玉苦笑，慧能转身前的话还言犹在耳：

    “施主的幼弟其实一直身处群狼环伺之中，只是施主蒙上了他的眼睛——才让他以为面前的不过一节麻绳而已。”

    是说她对萧启保护太过吗……

    可是……她捧着凉茶叹息，若是平民百姓家的孩子，犯了错大不了打骂一顿，天家的事呢……一举一动都系着数万黎民的福祉，她怎么能……

    “夫人。”一个清越的男声忽然从身后传来。

    明玉捧着茶杯的手一顿。

    那人接着道：“打扰夫人了，孩童顽皮，不小心把球踢到了夫人这里。”

    不知何时，一个藤球滚到了她膝边。

    明玉回过头，对面的人低着头对她作揖，一身洗得发白的蓝袍，却没有半点寒酸。

    “晚生唐突，特来向夫人寻回。”

    “公子客气了。”

    寒碧留在了禅房外，以至于此时此地，确实只有她一人。

    她将球捡起，走到他面前，“给。”

    “谢夫人。”他双手接过。

    而明玉看着他微垂的