薛行简转身离去。
明玉忽然道：“先生留步。”
行简脚步一顿，疑惑地回头，随即一怔。
她虽然一深绛暗纹的罗裙，衣饰妆容都是极尽老成的模样，面容却如娇花照水，明艳非常。
明玉对他友善的微笑：“叨扰先生，可否请先生替我解一局棋？”
他却答非所问，“夫人认得晚生。”
明玉意外，不由失笑，“此话怎讲？”
“夫人的眼睛告诉我，您认得我。”
如果不是他满脸的认真和坦诚，换任何一个人，她都会毫不怀疑地认定，对方在跟她调/情。
或许，这位士子，还是太年轻了。
“观槿楼舌战群儒，”明玉微笑，“天下谁人不识君。”
他却显然一愣，似乎没想到会是这个理由。
明玉转身在棋盘旁落座，含笑看着他。
闻声赶来的寒碧立刻会意，接过他手中的藤球，送还给了外面的孩子们。
行简依言走到她面前，在她对面落座。
这一次，明玉落白子。
“陛下渐长，先生此举，不怕被归为长公主一党吗？”
“夫人是觉得，”行简笑了笑，“长公主与陛下是对立的两派吗？”
明玉眼底骤然掠过锋芒，他唇边笑意却随之加深：“如果不是，我维护的也是陛下的利益。”
明玉敛眉。
“夫人如何称呼？”他落子。
“我夫家姓陈。”
“夫人温雅大方，陈先生定也是人中龙凤。如若有缘，还望夫人引荐。”
她闻言浅笑：“外子已亡故多年。”
风声一寂，他微微低下头，掩去眼底的光。
明玉只当他是尴尬，笑着解围：“先生不必介怀。”
行简垂首不言。
明玉也不介意，指下白子继续紧追不舍。
很快，棋局逆转，黑白二子再一次分庭抗礼。
明玉抬眼看他，面前的人棋势沉稳，却锋芒毕现。
而她——
每一步都稳扎稳打，力求将所有的伤害都降到最低——她或许还会赢，但也注定赢得惨烈。
或许，是她真的老了吗……
“我输了。”
薛行简意外地抬起头。
明玉对他释然一笑，笑意温柔如春水：“谢先生为我解惑。”
他皱眉，“棋局尚未决出胜负，夫人这样倒令我枉担了这声谢。”
明玉笑着起身。
“请夫人为我解惑。”
他满脸的认真和坚持，仿佛一定要一个答案。
寒碧替她披上披风，明玉有些意外：“你想知道？”
“是。”他的眼睛明亮如星辰。
明玉不由微微一怔，杏花落在她猩红的披风上，那张清俊的脸，即使在十里春风中，也依旧毫不逊色。
她没来由地起了玩性，仿佛忽然回到十年前。
“先生容止醉人，令我心有所失，”她微微一顿，“所以，我甘愿认输了。”
她的眼睛，如洞庭湖深处的秋月，清冷却近人。
薛行简一怔，脸色腾地便红了。
明玉噗嗤一笑，连日来的紧绷瞬间散去。
对面，青山在碧蓝天空下若隐若现。
明玉退后一步，敛起笑容，俯身对他一揖，抬眸正色道：“祝先生金榜题名，前程似锦。”
他似乎仍未回神，只是怔怔地看着她。
明玉对他一笑，转身离去。
***
穿过回廊，明玉从后面绕到大殿。
主持对她一礼，小沙弥将香烛递给她。
我佛金身，俯瞰众生。
明玉向上望了一眼，菩萨狭长的眼睛，似有情似无情，将点燃的香火聚在面前，明玉跪在蒲团上，虔心祝祷。
再度睁开眼，有小沙弥将香火插到香案上，明玉起身，远处，似有诵经声断断续续地传来。
答案？
薛行简问她答案——
他不知道，他就是答案。
檀香浓郁的味道积攒在鼻间，明玉仰望着无悲无喜的菩萨，当他坐在她原本的位置将她陷入泥泞的黑子救活——
棋盘上杀伐之间尽是青年人的朝气——
她忽然便明白，或许皇帝也是这样，他虽然还年轻，却终究会取代她。
他是冉冉新生的太阳，而她，已经老了……
虽然还能逗逗年轻的孩子，但终究是老了……
明玉在心里自哂，曾经她这个大周朝的顶梁柱，眼见的就要成为绊脚石了。