若曦随十福晋去探望时，太后大多时候都在昏睡。偶尔清醒，也是目光涣散地望着帐顶，口中喃喃着什么。十福晋俯身去听，听到的都是蒙语，断断续续，不成句子。
“太后在说什么？”若曦轻声问。
十福晋眼圈一红：“在叫额吉...在说想回家...”
若曦心中一酸，别过脸去。窗外秋叶凋零，一片片打着旋儿落下，像极了生命最后的舞蹈。
十月初，太后已不能进食，全靠参汤吊着。康熙每日必来宁寿宫，有时一坐就是半日。这位在位五十六载的帝王，握着养母枯槁的手，眼中是深不见底的悲恸。
“皇额娘，”他低声唤着，“您再等等...等等春天...”
可太后等不到了。
腊月初三，大雪。紫禁城银装素裹，宁寿宫的屋檐下挂满了冰凌。凌晨时分，殿内传出压抑的哭声。太后，薨了。
消息传到十爷府时，天才蒙蒙亮。胤从床上一跃而起，胡乱套上衣裳就要往外冲。若曦忙拉住他：“爷，穿孝衣...”
胤这才反应过来，看着若曦早已备好的素白衣裳，愣了愣：“你...你早准备好了？”
若曦垂眸：“太后娘娘这些日子...臣妾心里有数。”她替胤更衣，手指微微颤抖。
她是真的伤心。那个慈祥的老人，那个活得通透又孤单的老人，终究还是走了。在这个时代，真心待她好的人不多，太后是其中一个。
穿好孝衣，两人匆匆进宫。宫道上已是一片素白，太监宫女们皆身着孝服，低头疾走。压抑的哭声从四面八方传来，汇聚成一片悲恸的海洋。
宁寿宫正殿，太后的灵柩已设好。康熙一身缟素，跪在灵前，背影佝偻，仿佛一夜之间老了十岁。皇子皇孙、后宫妃嫔跪了满殿，哭声震天。
胤拉着若曦跪下，重重磕了三个头。抬起头时，已是泪流满面。
“皇玛嬷...”他哽咽道，“您怎么...怎么就走了...”
若曦也落下泪来。她想起太后握着她的手说“你活得明白”，想起太后看孩子们画像时慈祥的笑容，想起太后说起草原时眼中的光...
那个老人，一生被政治牺牲，远嫁千里，无儿无女，却用最大的善意对待这个世界。
丧仪持续了整整二十七日。期间，若曦随十福晋每日进宫哭灵，跪得膝盖青紫，哭得眼睛红肿。可她知道，比起太后的艰辛一生，这点苦不算什么。
奇怪的是，德妃始终没有露面。永和宫宫门紧闭，仿佛与世隔绝。有传言说，德妃“病”得更重了，已不能下床。可所有人都心知肚明——康熙不想让她出来。
二十七日后，太后灵柩送往陵寝。送葬的队伍绵延数里，白幡如雪，哭声震天。康熙亲自扶灵出宫，送至午门外，便再也支撑不住，被李德全搀扶着回了乾清宫。
那日之后，康熙就病倒了。
乾清宫东暖阁，药味浓得化不开。康熙躺在龙榻上，面色灰败，眼窝深陷。这位六十四岁的帝王，在送走养母后，终于显出了油尽灯枯之态。
“皇上，该喝药了。”李德全捧着药碗，小心翼翼。
康熙摆了摆手，声音嘶哑：“放着吧。”
“皇上，您已经两日未进汤药了...”李德全跪地，“太医说了，您这是伤心过度，郁结于心，若不好好调理...”
“朕知道。”康熙闭上眼，“朕只是...只是累了。”
他是真的累了。在位五十六年，平三藩，收台湾，征噶尔丹，治河安民...他以为自己已经看透了生死，可当养母真的离去时，那股锥心之痛，还是让他措手不及。
更让他恐惧的是，他忽然意识到，自己也老了。六十四岁，在这个时代已是高寿。皇额娘走了，下一个，是不是就轮到自己了？
“传...”他缓缓开口，“传老四、老五、老十、十四...来侍疾。”
李德全一愣：“十四爷？他还在西北...”
“让他回来。”康熙睁开眼，眼中一片苍凉，“朕...想见见他们。”
圣旨传到西北时，胤禵正在练兵。听闻皇阿玛病重，他扔下长枪就往京城赶，日夜兼程，十日后便进了紫禁城。
乾清宫里，胤禵扑通跪在龙榻前，看着病中的康熙，眼泪夺眶而出：“皇阿玛！儿臣...儿臣来晚了！”
康熙看着他风尘仆仆的样子，心中涌起复杂情绪。这个儿子，勇武，冲动，也曾让他失望。可此刻，看着他哭得像个孩子，那份父子之情，终究还是压过了其他。
“起来吧。”康熙声音温和了些，“西北...可好？”
“