年末的宫宴，太后未能出席。乾清宫张灯结彩，珍馐美馔摆了满殿，可宴席上的气氛却压抑得让人喘不过气。康熙端坐御座，面色沉静，可那双眼中分明藏着忧色。百官宗室按部就班地行礼、敬酒、说吉祥话，可每个人的声音都刻意压低，仿佛生怕惊扰了什么。
若曦随十福晋坐在席间，看着这满殿的繁华与虚伪，忽然觉得胸口发闷。她悄悄望向御座旁那个空着的席位——那是太后的位置。往年这时候，太后总会坐在那儿，笑容慈祥地看着满堂儿孙，偶尔与康熙说几句话，声音不高，却总能让人心安。
可今年，那席位空着。
宴至中途，康熙忽然放下酒杯，起身道：“朕有些乏了，你们自便吧。”说罢，竟不等众人行礼，径直离去。
殿内死一般寂静。半晌，才有人小心翼翼地重新举杯，却再无人敢高声谈笑。这场本该热闹的年宴，就在这诡异的沉默中草草收场。
回府的马车上，胤长长叹了口气：“皇玛嬷这一病...皇阿玛心里不好受。”
十福晋也很是忧心，若曦轻声应道：“太后娘娘待皇上如亲子，皇上待太后如生母。这份母子情，比血缘更珍贵。”
“是啊。”胤，“皇阿玛小时候，皇玛嬷没少护着他。这些年来，皇玛嬷从不插手朝政，也不与后宫争权，就安安分分地待在宁寿宫。皇阿玛常说，有皇玛嬷在，这宫里就还有个‘家’的样子。”
若曦心中酸楚。太后这一生，看似尊荣无限，实则孤单寂寥。远嫁千里，无儿无女，丈夫不爱，唯一的慰藉，大概就是康熙这份不是亲生胜似亲生的孝心。
可这份慰藉，也快要感受不了了。
过了正月十五，太后的病情依然没有起色。太医们轮番诊治，汤药灌下去一碗又一碗，可太后清醒的时间却越来越短，大部分时候都在昏睡。
这日若曦随十福晋进宫探望，正赶上太后难得清醒。老人家靠在榻上，面色苍白，眼神却清明。
“你们来了。”太后声音微弱，却带着笑意，“外头...外头下雪了吗？”
十福晋忙道：“昨儿下了场小雪，今儿停了。太后想看雪，等您身子好些，臣妾扶您去窗边看。”
太后摇头：“不用了。哀家...哀家想起小时候，在科尔沁草原上。冬天的雪啊，能没过膝盖。我和哥哥们骑马打猎，马跑起来，雪沫子溅得满脸都是...”她眼神悠远，仿佛透过宫墙，看见了千里之外的草原。
若曦心中一动，轻声道：“太后想家了。”
“想啊...”太后闭上眼睛，“怎么能不想呢？草原上的风，是自由的。不像这宫里，风都是绕着弯儿吹的。”
这话说得凄凉。十福晋是蒙古格格，闻言红了眼眶：“太后，等春天来了，草原上的草绿了，臣妾陪您回去看看。”
太后睁开眼，笑了：“傻孩子，回不去了。哀家这一生...注定要老死在这紫禁城里了。”她顿了顿，“不过也好。这儿有你们，有皇上，有这么多孝顺的孩子。哀家...不孤单。”
可若曦从她眼中，分明看到了深不见底的思念。
回府的路上，若曦一直沉默。十福晋以为她是为太后难过，温声安慰：“生死有命，太后这般年纪，也算是喜丧了。”
若曦摇头：“臣妾不是难过太后年迈，是难过她这一生...太苦了。”
一个女子，花一样的年纪离开家乡，从此再未回去。在深宫中熬了六十年，熬到丈夫去世，熬到养子成了皇帝，熬到自己成了太后。可这一生，她可曾真正为自己活过一天？
马车在十爷府门前停下。若曦回到听雨轩，从箱底翻出一个盒子。打开，里面是很多画卷。
那是顾先生这些年为弘晞、弘砚画的画像。从弘晞襁褓中的第一张，到弘砚三岁生辰的画像，一张张，记录着孩子们的成长。
顾先生是胤请来的画师，工笔细腻，尤其擅画人物。自弘晞出生起，若曦就请他为孩子们画像，从未间断。这习惯渐渐在京中传开，不少富贵人家都效仿，顾先生也因此名声大噪。弘晞五岁那年，顾先生来辞行，说外头请他作画的人太多，不能再常驻府中。胤爽快地应了，只让他每月来一次，其他时间自便。
若曦一张张翻看。弘晞从襁褓中的婴儿，长成蹒跚学步的幼儿，再长成如今能背《论语》的小少年。弘砚从皱巴巴的新生儿，长成胖乎乎的娃娃，再长成会背诗会认字的小公子...
看着看着，眼泪忽然就掉了下来。
胤进来时，正看见她对着画像落泪，吓了一跳：“若曦？怎么了？可是哪里不舒服？”
若曦忙擦眼泪：“没有。就是...就是看着孩子们