康熙点点头，没再说话。他让胤禵留下侍疾，却并未委以重任。每日来榻前最多的，还是四阿哥胤禛。
胤禛侍疾，与其他皇子不同。他不只是端药送水，更会带来奏折，将朝中要事一一禀报，听取康熙的指示。
这日，胤禛正在念一份关于江南水患的折子。康熙半倚在榻上，闭目听着，忽然开口：“老四，你说...这治河，最难的是什么？”
胤禛放下折子，沉思片刻：“儿臣以为，最难的不是技术，是人心。河道官员层层克扣，治河款项十成到地方只剩三成。再好的方案，没有银子，也是空谈。”
康熙睁开眼，眼中闪过一丝赞赏：“说得对。那该如何？”
“当用重典。”胤禛声音平稳，“贪墨治河款项者，斩立决，家产充公。同时设立监察，由皇上亲信之人督办，款项直达地方，不经层层衙门。”
“你不怕...被人说严苛？”
“怕。”胤禛坦然道，“但与其让百姓流离失所，不如让贪官人头落地。严苛，总比无能强。”
康熙看着他，久久不语。这个儿子，看似冷面，实则心里装着百姓。这些年他协理户部，整顿亏空，得罪了多少人？可他从不在意，该做什么，就做什么。
“你像朕年轻的时候。”康熙忽然道，“朕当年处置鳌拜，平定三藩，也是这般，该狠时狠，该断时断。”
胤禛垂首：“儿臣不敢与皇阿玛相比。”
“不必自谦。”康熙摆手，“朕这些儿子里，你是最能成事的。”他顿了顿，眼中闪过追忆，“可惜...保成若是有你一半的稳重...”
提到太子，殿内气氛一滞。胤禛小心翼翼道：“皇阿玛，二哥他...在咸安宫这些年，听说安分了许多。”
康熙苦笑：“安分？他是被关怕了。”他长长叹了口气，“保成小时候，多聪明啊。三岁能背《千字文》，五岁能作诗，朕亲自教他骑射...那时朕就想，大清有这样的储君，何愁不兴？”
可后来呢？兄弟相争，父子相疑，太子两立两废，最终落得圈禁终生的下场。
“朕有时想，”康熙声音低沉，“若是当年...朕对他宽容些，是不是就不会...”
“皇阿玛，”胤禛轻声打断，“往事已矣。如今重要的是您的身子。”
康熙看着他，忽然问：“若朕放你二哥出来，你会如何？”
胤禛心中一震，面上却平静：“二哥若出来，儿臣当以兄长之礼待之。”
康熙摆摆手说道：“朝堂......经不起再一次动荡了。”这话说得委婉，意思却明确——太子再出来，必生事端。
康熙又说道：“朕...不能放他出来。”他闭上眼，“朕累了，你退下吧。”
“儿臣告退。”
胤禛退出殿外，才发现自己手心全是汗。刚才那番对话，看似平常，实则凶险。皇阿玛在试探他，试探他对太子的态度，试探他有没有容人之量。
好在，他答得还算妥当。
老十胤也常来侍疾，可他的侍疾，就简单多了——端茶递水，说些闲话，逗康熙开心。
这日，康熙精神好些，考较起儿子们的学问。问到胤时，他支支吾吾答不上来。
“整日就知道吃喝玩乐！”康熙板起脸，“朕像你这个年纪，已经亲政了！你呢？连本《资治通鉴》都读不完！”
胤垂着头，偷偷向一旁的胤禛递去求助的眼神。
胤禛无奈，上前一步：“皇阿玛息怒。十弟虽不擅文事，但为人赤诚，待兄弟真心。这些日子侍疾，也是尽心尽力。”
康熙哼了一声：“你就知道护着他！”话虽如此，脸色却缓和了些。
又一日，康熙说起吏治，问胤对某个官员的看法。胤哪懂这些？挠着头憋了半天，憋出一句：“儿臣觉得...那人看着挺和气的。”
康熙气得直瞪眼：“和气？他贪了十万两雪花银！你和气一个给朕看看？！”
胤吓得缩脖子，又看向胤禛。
胤禛只得再次解围：“十弟心思单纯，看人只看表面。这也是他的好处，至少不工于心计。”
几次三番下来，康熙也懒得说胤了。这个儿子，就不是那块料。逼他也没用，反而惹自己生气。
“以后你来请安，请完就走吧。”康熙挥挥手，“省得朕看见你，心里堵得慌。”
胤如蒙大赦，麻溜地磕头告退。出了乾清宫，长舒一口气。
回府后很是感叹的说：“皇阿玛总算放过我了。”
若曦哭笑不得：“爷，您就不能...用点心？”
“点心？”胤眼睛一亮，“什么点心？你做的？”
若曦：“...臣妾是说，您能不