而在世人视线之外的角落，几股暗流正悄然汇聚。
宗人府的高墙内，秋色显得格外萧瑟。院中那棵老槐树已开始落叶，黄叶铺了满地，踩上去沙沙作响。
直郡王胤禔披着件半旧的石青色夹袍，坐在廊下晒太阳。他被圈禁已近多年，昔日的锐气磨去大半，鬓角斑白，眼角皱纹深刻，只有那双眼睛，偶尔还会闪过一丝不甘的光。
“主子，有信。”老仆王忠悄步过来，将一张纸条塞入胤禔手中。
胤禔展开纸条，上面只有寥寥数字：“西院有请，申时三刻。”
西院住的是废太子胤礽。胤礽以前被圈进在咸安宫，不知道为什么最近咸安宫漏水了，宫里说马上万寿节，要修缮，胤礽便挪了过来。
胤禔捏着纸条，眉头微蹙。他与这个二弟斗了半生，从朝堂斗到后宫，从明枪斗到暗箭，最后双双落败，一个被圈禁，一个被废黜。最近的日子同在宗人府，却从未有过往来。
今日为何突然相邀？
胤禔思忖片刻，将纸条在烛火上烧成灰烬。“备茶。”他起身，掸了掸衣袍。
申时三刻，胤禔踏进西院。这里比他的住处更显破败，廊柱漆皮剥落，窗纸泛黄。废太子胤礽坐在院中石凳上，面前摆着一副棋盘，正在自己与自己对弈。
“大哥来了。”胤礽没抬头，声音平淡。
胤禔在他对面坐下，打量这个曾经的储君。胤礽比他小三岁，今年不过四十出头，却已头发花白，身形消瘦，一身半旧的藏蓝长衫空荡荡挂在身上。唯有执棋的手指修长稳定，依稀可见当年风仪。
“二弟找我何事？”胤禔开门见山。
胤礽落下一子，这才抬眼看他。兄弟俩目光相接，都从对方眼中看到了相似的沧桑与不甘。
“这些年，大哥可曾想过，你我为何会落到这般田地？”胤礽问。
胤禔冷笑：“成王败寇，有什么好想。”
“是么？”胤礽又落一子，“可我近来想得很多。想我为何会失心疯，想大哥为何会行厌胜之术，想那些看似巧合的事，背后有没有推手。”
胤禔心中一动：“你什么意思？”
胤礽从袖中取出一沓泛黄的纸，推到他面前：“这是我让旧部暗中查的。大哥不妨看看。人啊，还是旁观者清。”
胤禔接过，一页页翻看。越看脸色越沉。纸上详细记录了当年几桩关键事件的时间线：当初他行厌胜之术被揭发前，有人看见老八的心腹出入钦天监；他府中搜出巫蛊人偶那日，有个眼生的小厮曾在他书房外逗留；还有太子妃小产、太子庶子病逝...桩桩件件，时间地点人物，都与老八的人有千丝万缕的联系。
“这些...这些可都属实？”胤禔声音发紧。
“我的人用命换来的。”胤礽淡淡道，“大哥若不信，可以自己去查。瘦死的骆驼比马大，我虽败，总还有些忠仆可用。”
胤禔捏着纸张的手青筋暴起。他一直以为是自己时运不济，是二弟挡了他的路，是皇阿玛偏心。却从没想过，那个总跟在他身后、一口一个“大哥”叫得亲热的八弟，才是真正的幕后黑手。
“老八...”他咬牙切齿，“好一个胤禩！”
“大哥现在信了？”胤礽端起茶杯，茶已凉透，他却一饮而尽，“这些年，我反复思量，越想越觉得不对。我虽不算英明，却也不至疯癫到那个地步。可偏偏在关键时候失态，在皇阿玛面前失仪...”
“你是说...”
“太医查不出病因，只说心火过旺，神思紊乱。”胤礽眼中闪过寒光，“可若有人在饮食中下药呢？若是慢性毒药，日积月累，损了神智呢？”
胤禔倒吸一口凉气。若真如此，老八的心机之深，手段之毒，简直令人发指。
“还有一事。”胤礽压低声音，“我让人暗中查了当年我后院的几桩事。你猜怎么着？那些看似惠妃娘娘做的手脚，其实都另有其人。”
“谁？”
“良妃。”胤礽吐出两个字，“她假借惠妃的名头，买通我府中下人，害我子嗣，乱我后院。可笑我当年，还以为是大哥所为。”
胤禔怔住。良妃...那个出身辛者库、看似温婉柔顺的女人，竟有这等手段？
是了，后宫的女人，能上位的，哪个没有手段？德妃能从宫女爬到妃位，良妃能从贱籍爬到妃位，更是不简单。只是良妃隐藏得太好，所有人都小瞧了她。
“良妃已死，这笔账...”胤礽看向胤禔。
“父债子偿。”胤禔一字一句道，“母债，也该子偿。”
两人对视，眼中燃起同样的火焰——那是复仇的火焰，也是不甘的火焰。他们斗