“大哥可愿联手？”胤礽问。
胤禔沉默良久，缓缓点头：“怎么个联手法？”
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。院中落叶被秋风吹起，打着旋儿落下。这个萧瑟的秋日，一场针对八阿哥胤禩的合谋，悄然成型。
十月初，京城已有了冬意。各府都在为万寿节做最后准备，八爷府也不例外。
书房里，胤禩正与幕僚商议寿礼之事。
“海东青已从科尔沁草原启程，约莫十日后抵京。”幕僚禀报，“是纯白的玉爪，三年鹰龄，正是最神骏的时候。”
胤禩点头：“好。皇阿玛最爱海东青，当年圣祖太宗便以得海东青为祥瑞。此次万寿节献上此鹰，定能得皇阿玛欢心。”
自良妃去世、郭络罗氏离京，他在朝中势力大损，急需一件事重获圣心。万寿节献海东青，既显孝心，又合满人尚武传统，是最稳妥的选择。
“只是...”幕僚犹豫道，“海东青太过显眼，恐引人注意。”
胤禩淡笑：“无妨。万寿节献礼，本就是各显神通。老四送他的“五谷丰登”，老十送他的‘万民伞’，不也都大张旗鼓？皇阿玛六十大寿，正是表孝心的时候，谁敢在这时候动手脚，那是自寻死路。”
这话倒是不假。康熙六十整寿，举国同庆，谁若敢在此时生事，无疑是触帝王逆鳞。胤禩算准了这一点，行事便少了几分顾忌。
可他不知道的是，宗人府的高墙内，一场针对他的阴谋已经展开。
四爷府书房，夜深人静。
胤禛站在窗前，手中把玩着一枚和田玉扳指。月光透过窗棂洒进来，在他脸上投下明明灭灭的光影。
“主子，宗人府那边有动静。”苏培盛悄声禀报，“大阿哥和废太子的人近日似有动静，似乎在谋划什么。”
“查清楚了吗？”
“大致查清了。”苏培盛压低声音，“似乎...是针对八爷的。他们得知八爷要在万寿节献海东青，想在那鹰上做手脚。”
胤禛转动扳指的手顿了顿：“具体如何？”
“具体还不清楚，但咱们的人探到，他们弄到了一种药，能让飞禽萎靡不振，看似病态，却查不出病因。”
胤禛沉默。窗外的月光冷冷清清，秋虫在墙角低鸣。许久，他才开口：“不必阻止。”
苏培盛一愣：“主子...”
“让他们做。”胤禛转身，眼神深邃，“必要时，可以暗中帮一把，让事情更顺些。”
“可这是万寿节，皇上若震怒...”
“皇阿玛要怒，也是怒老八献病鹰，不祥。”胤禛淡淡道，“至于老大老二...他们选在这时候动手，皇阿玛只会更厌弃。两个失了势的儿子，竟敢在万寿节生事，这是对皇父的大不敬。”
苏培盛恍然大悟：“主子圣明。”
胤禛重新看向窗外。月光下的庭院静谧安宁，可他知道，这平静之下暗流汹涌。老大老二要报复老八，他乐见其成。老八势力太大，是夺嫡路上最大的障碍。若能借老大老二之手除掉他，再好不过。
至于老大老二...，不足为虑。他们在万寿节动手，更是自绝于皇阿玛。一举数得，何乐不为？
“还有，”胤禛补充，“提醒老十和十三，万寿节上谨言慎行，莫要掺和。算了，爷亲自去说。”
“嗻。”
十爷府，晚膳时分。
胤扒拉着碗里的饭，显得有些心不在焉。十福晋博尔济吉特氏看他一眼：“爷这是怎么了？菜不合口味？”
“不是。”胤放下筷子，“今儿个四哥找我，说万寿节上可能会出些事情，让咱们低调些，莫要出头。”
十福晋和若曦对视一眼。若曦心中一动，面上却关切地问：“四爷可说了是什么事？”
“没说具体，只让咱们稳重行事。”胤挠挠头，“我琢磨着，怕是有人要在寿宴上生事。你们想啊，万寿节这么大的场合，谁要是闹出点动静，那可不是小事。”
十福晋皱眉：“谁会这么大胆？不怕触怒皇上？”
“所以才让咱们小心。”胤叹气，“这节骨眼上，多一事不如少一事。你们也是，那日进宫，少说话，多磕头，准没错。”
若曦垂眸应道：“妾身省得。”心中却已翻江倒海。
四爷特意提醒，说明寿宴上确有变故。再联想近日听到的风声——八爷要献海东青，宗人府那两位有异动...一个猜测渐渐成型，看来这毙鹰事件是发生在了今年。
晚膳后，若曦服侍胤更衣就寝。待他睡下，她独自来到小书房，点亮蜡烛。
烛光跳跃，映着她的脸忽明忽暗。她铺开纸笔，却不是要写信，只是无意识地画着圈。
若曦想起了姐姐若兰。那个温婉善良的女