“十弟近来可好？”八阿哥胤禩主动过来招呼，脸上挂着惯有的温润笑容。
老十笑着拱手：“劳八哥惦记，一切都好。八哥看着清减了些，可要保重身体。”
两人寒暄几句，胤禩的目光若有似无地扫过若曦，若曦垂眸行礼，神色平静无波。她能感觉到那目光中的审视——自九福晋董鄂氏“病故”，八爷党接连受挫，胤禩想必已起了疑心。但无妨，所有线索都已在盛京断得干净，任谁也查不到她头上。
“皇上驾到——”
太监尖利的唱喏声响起，众人慌忙起身，跪地行礼。康熙在宫人簇拥下缓步而来，明黄龙袍在宫灯映照下熠熠生辉。若曦偷眼望去，这位在位已五十三年的帝王，鬓发已全然花白，脸上皱纹深刻，但那双眼睛依然锐利，扫过众人时，仿佛能穿透皮囊，直视人心。
“平身。”康熙声音沉稳，听不出情绪。
众人谢恩起身，依序入座。宴席开始，宫女太监如流水般奉上珍馐美馔，乐坊奏起雅乐，舞姬翩翩起舞。表面看去，一派歌舞升平。
可若曦注意到，今夜的歌舞比往年简朴许多，宴席上的笑谈声也压抑克制。没有人敢如往年般高声谈笑，更无人敢出风头献艺——良妃新丧，九福晋刚逝，谁也不想在这个节骨眼上触霉头。
酒过三巡，康熙忽然放下酒杯，目光投向八阿哥那一席。
“胤禩。”
胤禩立刻起身出列：“儿臣在。”
康熙看着他，沉默片刻，缓缓开口：“你额娘去得突然，朕知你心中悲痛。但孝道不仅在丧仪，更在生前。为人子者，当知父母疾苦，及时尽孝，莫待子欲养而亲不待。”
这话说得平和，却字字如刀。殿内瞬间静得能听见银箸落盘的细微声响。所有人都听懂了——皇上这是在敲打八阿哥，责备他在良妃绝食时未尽孝道。
胤禩脸色白了白，跪地叩首：“皇阿玛教训的是，儿臣...儿臣知错。”
康熙没让他起身，目光又转向八福晋郭络罗氏：“老八福晋。”
郭络罗氏立刻离席跪下，头上的点翠大拉翅微微颤动。
“你嫁入皇家多年，当知为妻之道。”康熙语气转冷，“贤惠大度，相夫教子，方是正理。莫要学那些拈酸吃醋、搬弄是非的妇人，坏了皇家体统。”
这话更重。郭络罗氏以善妒闻名，府中侍妾多年无所出，早已是公开的秘密。如今被皇上当众训斥，简直是剥光了脸皮。她伏在地上，肩膀微微颤抖，不知是羞是怒。
若曦垂眸盯着面前的酒盏，心中无波无澜。郭络罗氏当年没少刁难若兰，如今被皇上当众训斥，也算是报应。
“儿臣谨遵皇阿玛教诲。”胤禩夫妇齐声道。
康熙这才挥挥手：“起来吧，今日除夕，朕本不想说这些。但你们要记住，皇家体面，不容有失。”
“谢皇阿玛。”
二人退回座位，宴席继续，但气氛已降至冰点。接下来的时间，再无人敢高声谈笑，连敬酒都小心翼翼。若曦注意到，四爷胤禛始终神色平静，自斟自饮；十三阿哥胤祥偶尔与老十眼神交流；而九阿哥胤禟则一直阴沉着脸，自董鄂氏死后，他便很少在人前露面。
宴席在压抑中结束。回府的马车上，老十难得沉默，直到快到府门，才忽然开口：“皇阿玛这是要彻底断了老八的路。”
若曦轻声道：“良妃新丧，皇上又当众训斥，八爷...怕是真的没希望了。”
叹了口气：“老八那人，心思深，手段多，这些年拉拢了多少人。可偏偏...偏偏，我也不知道怎么说。”
若曦没接话。她想起历史上的八阿哥，确实在康熙晚年因“不孝”失宠，最终与皇位无缘。只是这一世，这个进程似乎被加速了。
马车在十爷府门前停下，老十先下车，转身扶十福晋再扶若曦。冬夜的寒风刺骨，他握紧若曦的手：“外头冷，都快进去。”
他的手温暖有力，若曦心中微暖。无论外头如何风雨飘摇，至少这个家，这个男人，给了她一方安宁。
正月十五刚过，一道旨意震惊朝野：康熙命郭络罗氏主支举家迁往盛京任职。
明面上是升迁——郭络罗氏一族男丁大多得了盛京的实职，其中八福晋的叔父郭络罗·宁安授盛京将军，另一位叔父郭络罗·元亮授盛京户部侍郎，皆是肥缺。
可明眼人都看得出来，这是明升暗贬。盛京虽是大清龙兴之地，但远离京城政治中心。郭络罗氏这一去，等于被踢出了权力核心。八阿哥在朝中得力的妻族势力，就此折损大半。
旨意下达那日，八爷府的书房一夜