一时间，府中气氛紧张起来。
明海之妻富察氏首先坐不住了，到婆婆瓜尔佳氏跟前哭诉。瓜尔佳氏本就厌恶马佳氏母子，闻言更是怒火中烧，当即带着儿媳去董鄂七十床前质问。当初为了九福晋能顺利上位，将她记在自己名下，才有了她的今天，怎么？现在过河拆桥？
病中的董鄂七十被吵得头疼，呵斥了几句。瓜尔佳氏不服，言语间提及当年马佳氏如何用手段上位，如何教唆女儿攀附皇亲。
这话传到马佳氏耳中，她哪肯罢休？也跑到董鄂七十跟前，哭诉自己这些年如何忍辱负重，如何教养子女，如今却被正室如此污蔑。
董鄂七十本就病重，被两房妻妾闹得病情加重，当夜就咳了血。
刘氏在暗中看着这一切，心中冷笑。这才只是开始。
又过了几日，刘氏寻了个机会，在花园“偶遇”明川。
十七岁的明川是董鄂七十老来得子，从小娇惯，性子单纯。见到刘氏，规规矩矩行礼：“刘姨娘。”
“三爷客气。”刘氏笑容温婉，“听说三爷近日在寻一本《山海经》的孤本？”
明川眼睛一亮：“姨娘有门路？”
“妾身哪有什么门路。”刘氏轻叹，“只是前儿听老爷提起，说大爷书房里收着一本，是前朝刻本，珍贵得很。”
明川闻言，脸色微黯。大哥的书房，他是不敢随便进的。
刘氏见状，状似无意地说：“其实老爷最疼三爷，若是三爷开口，老爷定会向大老爷讨来给三爷的。只是...”她欲言又止。
“只是什么？”
“只是如今老爷病着，大夫人又...唉，妾身多嘴了。”刘氏福了福身，“三爷慢走。”
她留下这句意味深长的话，转身离去。明川站在原地，越想越不是滋味。父亲病重，大哥把持着家中事务，连本书都不肯给他...
少年心性，最易被人挑拨。当晚，明川就去求见董鄂七十，拐弯抹角提到那本书。董鄂七十正烦躁，听幼子为本书来烦他，不悦道：“一本破书也值当你来讨？让你大哥给你便是。”
这话听在明川耳中，成了父亲敷衍他。他闷闷不乐地退下，对大哥的怨气又添一分。
刘氏的手段不止于此。她买通了厨房的一个婆子，让其在马佳氏的补药里多加了几味性热的药材。马佳氏服药后上火，嘴角起泡，怀疑是瓜尔佳氏动了手脚，跑去大闹一场。
她又故意在大儿媳富察氏的丫鬟面前，提及二爷明山之妻赫舍里氏的娘家如何显赫，陪嫁如何丰厚，暗示富察氏嫁妆寒酸。富察氏本就因流言对二房不满，闻言更是嫉恨。
府中乌烟瘴气，妻妾相争，兄弟阋墙。下人们也分成几派，互相使绊子。董鄂七十的病情在吵闹中日益沉重，大夫换了好几拨，汤药灌下去却不见起色。
这一切，都被刘氏详细记录下来，通过秘密渠道送往西北，再转至京城。
京城，十爷府。
若曦收到了西北转来的密报。展开一看，是刘氏的手笔，详细记述了董鄂府的混乱。
“...大夫人与二夫人昨日在老爷房中争执，砸碎了一套青瓷茶具。三爷与大爷为田庄收益发生口角，三爷负气出走，当夜未归...老爷咳血加剧，大夫暗示恐难熬过今年...”
若曦放下信纸，嘴角浮起一丝冷笑。董鄂氏，你在京城对我步步紧逼，可曾想过自家后院已经起火？
她走到窗边，院中弘晖正带着几个孩子放纸鸢。春风和煦，纸鸢飞得老高，孩子们的欢笑声清脆悦耳。
“再高些！哥哥，让它再高些！”弘砚跳着脚喊。
弘晞笑着收放丝线，纸鸢在空中翻了个跟头，引得孩子们惊呼连连。
若曦看着这一幕，心中柔软。她做这一切，不就是为了守护这样的平静么？
“侧福晋，九爷府上传出消息，九福晋后日启程回盛京侍疾。”丫鬟翡翠低声禀报。
若曦点头：“知道了。”
董鄂氏要回去了。正好，让她亲眼看看自家的乱象。人在慌乱中，最容易出错。
她回到书案前，提笔给刘氏写新的指令——这次不用经过西北，有更直接的渠道。
“九福晋将归，你需如此...”她写下详细计划，包括如何利用董鄂氏归家后的混乱，进一步离间董鄂七十与长子的关系，甚至暗示可以在药里做手脚，加速董鄂七十的死亡。
写到这里，若曦笔尖一顿。杀人...她真的要走到这一步吗？
窗外传来弘砚的哭声，大概是摔着了。紧接着是弘晞温声安慰的声音：“不哭不哭，哥哥看看...哎呀，只是蹭破点皮，男子汉大丈夫，不怕。”
若曦闭了闭