出了正月，敦郡王胤与雍亲王胤禛便重新投入繁冗的朝务与差事之中。胤如今的身份是敦郡王，又因着康熙某种未明言的安排，再次被调往兵部行走。与他一同在兵部当差的，还有那位年轻气盛、崭露头角的十四阿哥胤禵。
兵部的气氛，自打直郡王胤禔被圈禁后，便悄然发生了转变。
胤禔在时，虽也刚愎专断，但他毕竟战功赫赫，资历深厚，在兵部积威日久。那时，年轻的胤禵虽也得康熙喜爱，勇武之名渐起，但在胤禔这尊“战神”般的长兄面前，也只能收敛锋芒，屈居次席。如今，压顶的大山骤然移除，胤禵仿佛脱去了一层无形的束缚，那股被压抑已久的锐气与野心，如同春日里疯长的野草，再也按捺不住。
他本就聪敏过人，骑射俱佳，对兵事有着天然的兴趣和见解，如今更添了几分急于证明自己、取代长兄地位的迫切。在兵部衙门的议事堂里，胤禵的声音越来越响亮，意见越来越“果决”，对待同僚甚至上官，也少了往日的几分谦逊，多了几分不容置疑的“主见”。
而这种转变，尤其鲜明地体现在他对四阿哥胤禛的态度上。
这一日，兵部正在朝堂上议西南边陲一处土司的小规模骚乱该如何处置。胤禛的意见是：“此等边陲小患，宜抚不宜剿。可派干员携旨晓谕，申明朝廷恩威，辅以钱粮安抚，分化其内部，令其自安。若贸然动兵，劳师靡饷，恐激化矛盾，反令其各部联合，得不偿失。” 他素来注重实效与成本，力求稳妥。
胤禵听完，却立刻提出不同看法，声音清亮，带着年轻人特有的锐气：“四哥此言差矣！西南诸夷，向来畏威而不怀德！此番骚乱虽小，却是试探朝廷底线。若一味怀柔，示之以弱，则彼辈必以为朝廷可欺，日后小乱酿成大患，悔之晚矣！依弟之见，当速调附近绿营精兵数百，以雷霆之势压境剿抚，擒其首恶，余者自散。既显朝廷威严，又可一劳永逸！”
他这番话说得斩钉截铁，仿佛自己便是那运筹帷幄的大将军。不少年轻些的官员，本就对十四阿哥的勇武之名心向往之，此刻更是频频点头。
胤禛面色不动，只淡淡道：“十四弟勇锐可嘉。然西南地形复杂，民情殊异，贸然进兵，恐非良策。且朝廷如今重心在北不在南，不宜多生枝节。”
“四哥就是太过谨慎了！”胤禵提高声调，语气中已带上一丝不易察觉的挑衅，“兵者，国之大事，当断则断！若都如四哥这般前怕狼后怕虎，我大清的疆土何以开拓？威严何以树立？” 这话已经有些重了，暗指胤禛畏缩不前。
老十胤在一旁听得火起。他本就是个直性子，最见不得自家四哥被这样明里暗里地挤兑。更何况，他觉得老十四这话说得轻狂，完全没把可能引起的后果和将士的性命当回事。
胤出班说道，“老十四！你怎么跟四哥说话呢？四哥在户部、刑部办了多少实差，经手过多少棘手事？他的见识，岂是你这刚在兵部待了几天的人能比的？剿抚大事，当以稳妥周全为上，你张口就是调兵，闭口就是威严，银子从哪儿出？粮草怎么运？将士伤亡抚恤几何？这些你想过没有？”
他连珠炮似的一顿抢白，毫不客气。胤禵没料到十哥会如此直接地跳出来回护他这个四哥，且句句戳在实处，脸上一阵红一阵白，梗着脖子道：“十哥！我这也是为国事着想！难道就眼睁睁看着那些蛮夷挑衅朝廷？”
“国事也不是你这么个着想法！”胤毫不退让，“我看你就是觉得老大不在了，这兵部就数你最勇武，急着抖威风吧！”
“你！”胤禵被说中心事，又羞又怒，霍地站起。
“够了！”康熙沉声喝道，冷冽的目光扫过两人，“议事就议事，吵吵嚷嚷成何体统！此事容后再议，今日到此为止。”
下朝后胤冲着胤禵重重哼了一声，随着四哥出去了。留下胤禵站在原地，胸口剧烈起伏，眼神阴沉。这场冲突虽被康熙强行压了下去，但兵部里敦郡王与十四贝子不睦，十四贝子朝堂上处处针对雍亲王的消息，却悄悄地传开了。
回府的后，胤依旧余怒未消，对今天前来迎接他的若曦抱怨：“老十四真是越来越猖狂了！不就是仗着这两年皇阿玛夸他几句骑射好、懂兵事吗？尾巴都快翘到天上去了！对着四哥也敢指手画脚，出言不逊！我看他就是欠收拾！”
若曦递给他一杯降火的菊花茶，柔声劝道：“爷消消气。十四爷年轻气盛，又刚得了施展的空间，急切些也是有的。您和四爷是他兄长，多担待些便是，何必真动气？气坏了身子不值当。”
“担待？我看他就是故意的！”胤灌了口茶，“以前老大在的时候，他敢这样？现在老大倒了，他觉得兵部该他说了算了！呸！有爷在，就不能让他这么欺负四哥！”
若曦看着他愤愤不平的样子，心里却觉得