手中的册子：“来了。坐吧。”

    若曦行礼落座。丫鬟奉上茶，嫡福晋挥退左右，这才道：“郭络罗氏有孕的事，你怎么看？”

    这话问得直接。若曦垂眸：“是喜事。府里多子多福，爷高兴，福晋也能宽心。”

    “宽心？”嫡福晋轻笑一声，那笑声里却没什么温度，“她是能生。这是第三胎了。”她看着若曦，“你呢？进门也有些时日了吧？”

    若曦心中一紧，面上却依旧平静：“妾身福薄，还需等待缘分。”

    “缘分...”嫡福晋端起茶盏，若有所思，“有时候，缘分也是要自己争取的。”她顿了顿，“郭络罗氏与宜妃、八福晋的关系，你是知道的。她这一胎若再生下儿子，往后在这府里...只怕更没人能制得住她了。”

    这话已是推心置腹。若曦抬眼看嫡福晋，见她眼中带着淡淡的忧虑。

    “福晋是嫡妻，执掌中馈，管教妾室，名正言顺。”若曦轻声道，“郭络罗姐姐再如何，也越不过福晋去。”

    “明面上是如此。”嫡福晋放下茶盏，“可暗地里呢？她是满洲大姓出身，有娘家撑腰，有宫里娘娘关照，还有...”她没说完，但意思明白，“你不一样。你虽出身将门，但在京中根基浅。我能护你一时，护不了一世。”

    她看着若曦，眼神复杂：“你是个聪明人，该明白我的意思。在这深宅大院里，女人能倚仗的，除了丈夫的宠爱，就是子嗣。而子嗣...有时候比宠爱更可靠。”

    若曦沉默良久，缓缓起身，郑重行礼：“谢福晋提点。妾身...明白了。”

    从正院出来，秋阳正好。园子里的菊花开了，黄的、白的、紫的，热热闹闹地挤在一起。若曦慢慢走着，心中思绪翻腾。

    嫡福晋今日这番话，是提醒，也是警告。郭络罗氏的势力在膨胀，而自己若再无所出，将来在这府里的处境只会越来越难。

    正想着，前方传来孩童的嬉笑声。是弘瑜和弘旭在园子里玩耍，郭络罗氏坐在不远处的亭子里，由丫鬟扶着，正含笑看着。她今日换了身宽松的玫瑰紫旗袍，小腹虽未显，手却一直有意无意地护着。

    见到若曦，郭络罗氏眼中闪过得意，扬声道：“妹妹也来赏花？”

    若曦走上前行礼：“给姐姐请安。姐姐身子重，怎么不在屋里歇着？”

    “太医说了，适当地走动对胎儿好。”郭络罗氏抚着肚子，语气带着炫耀，“这孩子是个活泼的，才不足两个月就闹得我睡不安生，定是个健壮的小阿哥。”

    若曦心里知道该说什么好，头回听说孩子不足两个月就能知道是阿哥的，面上还是温和有礼，“那真是恭喜姐姐了。”若曦微笑。

    郭络罗氏打量着她，忽然道：“妹妹脸色似乎不大好？可是昨夜没睡好？”她故作关切，“也是，妹妹进门这么久，肚子一直没动静，心里着急也是难免的。不过这种事啊，急不得。就像我，怀弘瑜之前也等了一年多呢。”

    这话已是赤裸裸的嘲讽。旁边的翡翠气得脸都白了，若曦却依旧神色平静：“姐姐说的是。子嗣是天意，急也没用。姐姐好生养着，妾身不打扰了。”

    她福了福身，转身离去。

    身后传来郭络罗氏压低的笑声，和弘旭稚气的追问：“额娘，马尔泰额娘为什么不和我们玩？”

    “她呀，忙着给你阿玛炖汤呢...”

    声音渐渐远了。若曦握紧袖中的手，指甲深深掐进掌心。

    疼，但让她清醒。

    回到听雨轩，她让府医写下一张调理身子的方子——不是药方，是食补的方子。黑豆、红枣、桂圆、当归...都是寻常之物，但搭配得当，最是养人。

    “按这个方子，每日给我炖一盅。”她将方子交给翡翠，“另外，从今日起，我每日晨起练半个时辰的八段锦。你去跟张嬷嬷说，请她指点。”

    “侧福晋...”翡翠有些担心。

    “照做就是。”若曦语气平静，“还有，我库房里是不是有两匹上好的湖绉？找出来，我给福晋做件秋衣。”

    “是。”

    窗外的桂花香依旧甜腻。若曦走到窗前，望着那片开得热闹的菊花。

    争，是要争的。但不是像郭络罗氏那样张扬跋扈地争。

    她要争得巧妙，争得稳妥，争得...让十爷心甘情愿把心留在她这里。

    至于孩子——她会有的。在最适合的时候，以最稳妥的方式。

    秋日阳光透过窗棂，在她身上镀了一层暖金色。

    深宅大院的日子还长。