八贝勒府的书房里，熏香袅袅，却驱不散空气中那股子压抑。紫檀木书案上摊着一张密折，墨迹未干，写的是江南织造府亏空案的线索——条条都指向四爷门下的几个官员。
八爷胤禩坐在主位，手指轻轻敲着扶手，神色平静如水。九爷胤禟坐在他对面，手里把玩着一块和田玉把件，唇角噙着一丝若有若无的冷笑。
“八哥，机会来了。”九爷将把件往案上一放，发出清脆的声响，“李煦那老东西在江南经营二十年，油水捞足了，如今查到他头上，正是时候。只要把这几条线往老四那边一牵...”他做了个收紧的手势，“够他喝一壶的。”
八爷抬眼：“李煦是皇阿玛的人，动他，风险不小。”
“所以才要借刀杀人。”九爷凑近些，压低声音，“不是正愁最近没有太子的把柄吗，找不着太子的，有老四的把柄不是也一样吗？”
窗外暮色渐浓，书房里的烛火跳跃不定。八爷沉默片刻，缓缓道：“老四近来谨慎得很，未必会上当。”
“那就逼他上当。”九爷眼中闪过一丝阴狠，“他门下那个张廷玉，不是在查山东河工案吗？我安排人在账目上动点手脚，让他查不下去。老四那个人，最重规矩，定会亲自去查。到时候...”他没说完，但意思明白。
八爷的手指停了敲击。他站起身，走到窗前，望着院中那株老槐树。树叶在晚风中沙沙作响，像极了朝堂上那些窃窃私语。
“老十那边，”他忽然转身，“叫他来一起商议。”
九爷脸色一沉：“叫他做什么？八哥还没看出来吗？老十如今心都不在咱们这儿了！朝堂上几次三番帮老四说话，上个月还为了河工案跟我当众争执...”他越说越气，“我看他是被那个若曦迷了心窍，忘了自己是谁的人了！”
“老九！”八爷声音一冷，“十弟性子直，但重情义。这些年，他对咱们如何，你心里清楚。”
“清楚？我清楚得很！”九爷冷笑，“清楚他现在连咱们兄弟情分都不顾了！八哥，你别忘了，上次山东的事，他可是差点死在那儿！若不是皇阿玛把事情压下去，咱们...”
“正因如此，才更要拉着他，真相他未必知道，当初让你不要动他你不听，若不是老四救了他，你的计谋或许能成，但现在已然失败，那就必须再拉拢他。”八爷打断他，语气恢复了平日的温和，“十弟是温僖贵妃所出，背后是钮祜禄氏一族。他的嫡福晋是蒙古郡王之女，博尔济吉特氏在蒙古各部的影响力，你不是不知道。”他走回书案前，“这样大的助力，岂能轻易放手？”
九爷不说话了，脸色依旧难看。
八爷拍了拍他的肩：“去吧，叫老十过来。就说是寻常议事。”
戌时初，十爷匆匆赶到八爷府。
他刚在府里用了晚膳，正和若曦说笑，八爷府的小厮就来了，说八爷有要事相商。他换了身常服便赶了过来，一路上还在想，是有什么事。
进了书房，却见只有八爷、九爷二人，桌上摊着些文书，气氛有些凝重。
“八哥，九哥。”十爷拱手，“这么急叫我来，可是出了什么事？”
“十弟来了，坐。”八爷示意他坐下，亲手给他斟了杯茶，“不是什么大事，就是江南织造府那边，查出了些问题。”
十爷接过茶，心中一紧。江南织造...那是皇阿玛的心腹之地，轻易动不得。
九爷将那张密折推到他面前：“十弟看看，这些账目，可看出什么端倪？”
十爷接过细看。越看，眉头皱得越紧。账面上是些寻常的采买亏空，数额不大，但牵扯的人...有几个名字他认得，是四爷门下的人。
“这...”他抬头，“八哥、九哥的意思是？”
“老四这些年，手伸得太长了。”九爷慢条斯理地说，“江南织造、山东河工、甚至西北军需，他哪儿都想插一手。皇阿玛虽看重太子，他帮着太子办事，但若知道他门下的人这般贪墨...”
十爷心头一震：“九哥想借此事，扳倒四哥？”
“扳倒谈不上。”八爷接口，语气依旧温和，“只是让皇阿玛看看，老四并非表面那般清廉公正。他门下的人贪了银子，他难道不知情？”
这话说得圆滑，但意思再明白不过——是要构陷四爷。
十爷握着茶杯的手微微发抖。他想起在山东时，那些刺客招供的话；想起回京后，四爷亲自过府探病，虽没说什么，但那句“看你无事便好”，是真心的；想起这些日子在朝堂上，四爷虽冷淡，但处事公正，从未主动害过谁。
反倒是九哥...小时候剪了四哥小狗的尾巴，害得四哥被皇阿玛责骂；长大后明里暗里给四哥使绊子，甚至在山东刺杀案中...
“八哥，九哥，”十爷放下茶杯，声音发紧，“这事...不妥。”
九爷脸