村子上空开始零星响起淘气小子们提前偷放的爆竹声，“啪”的一声脆响，本应炸开浓郁的年味，却在这凛冽的寒风中，瞬间被卷得无影无踪，只留下一丝若有若无的硝烟味。
偶尔有提着猪肉、抱着新布的人家匆匆走过，脸上洋溢着忙碌而期盼的神气，那神气在白家小院的人看来，却如同一把把利刃，更反衬出白家小院的冷清死寂，仿佛被整个世界遗弃在了冰冷的角落。
院里的柴垛早已矮了下去，像一位被岁月抽干了精力的老人，却没人张罗去砍新的。亦落默默地将最后几根柴火仔细掰成更细的小段，每一根都掰得小心翼翼，仿佛在掰着生活的希望，省着烧。
厨房灶冷锅清，往年这个时候，阿娘若在，早该忙着蒸年糕、扫尘灰了，那热气腾腾的场景仿佛还在眼前，可如今，却只剩下一片死寂。
如今，只有嫂子柳秀兰摔摔打打的动静，和着一声比一声重的叹气，在屋里屋外回荡，像一首绝望的悲歌。
“这年可怎么过！”柳秀兰又一次把抹布狠狠地摔进盆里，水花溅湿了地面，她双手叉腰，眼睛瞪得滚圆，仿佛要把这满院的寒气都瞪走。
“米缸快见底了，油瓶也空了，债主子眼看就要登门！难不成真要喝西北风守岁？你们倒是想个办法啊，别整天像个木头人一样！”
白青山蹲在门槛上，抱着头，身影缩成一团，像一只受惊的鹌鹑。他闷闷地回了一句：“总有法子…开春我多揽些活计…”声音低得几乎听不见，仿佛在自言自语。
“开春开春！眼门前这年关就过不去！”柳秀兰的声音尖利起来，像一把锋利的匕首，直直地刺向白青山的心，“你倒是说说，这年关怎么过？难道要我们一家老小都饿死在这冰天雪地里吗？”
就在这时，院门外传来几声不紧不慢却透着蛮横的叩响。那声音，不是乡里乡亲那种随意拍打，而是带着某种不容怠慢的意味，仿佛是死神在敲门。
院内三人俱是一僵，仿佛被施了定身咒一般。
白青山猛地站起身，脸上血色褪尽，像一张白纸。他强迫自己堆起一点僵硬的笑，那笑容比哭还难看，然后快步走去开门。
柳秀兰则像被掐住了脖子，瞬间收了声，脸色发白，手脚麻利地缩回了里屋，连帘子都放得严严实实，仿佛这样就能躲过那即将到来的灾难。
亦落的心也揪紧了，像被一只无形的手紧紧攥住。她放下柴火，隐在屋檐的阴影里，大气都不敢出，眼睛紧紧盯着那扇摇摇欲坠的院门。
门开了，门外站着的是镇上有名放印子钱的赵三，裹着厚棉袍，像一只肥硕的熊。
他手里慢悠悠地盘着两颗光滑的核桃，核桃在他手中发出“嘎吱嘎吱”的响声，仿佛是命运的倒计时。
身后跟着个膀大腰圆的伙计，像一座移动的小山，满脸横肉，眼神凶狠。
赵三皮笑肉不笑地扫了一眼破败的院子，目光最后落在点头哈腰的白青山身上，那眼神，仿佛在看一只蝼蚁。
“白老大，年关到了啊。”赵三的声音拖得长长的，像一条冰冷的毒蛇，“这账，也该清清了吧？”
“赵三爷，您…您看…”白青山腰弯得更低了，几乎要跪在地上，脸上挤出讨好的笑，皱纹里都塞满了窘迫。
“今年光景实在不好，家里…家里都快揭不开锅了…您行行好，宽限些时日，等开春，开了春我一定去镇上扛大包，做牛做马也把钱给您还上！”
“宽限？”赵三嗤笑一声，核桃磕得嘎吱响，那声音仿佛是嘲笑白青山的愚蠢。
“我宽限你，谁宽限我啊？白纸黑字画了押的，这都快一年了，利滚利可不是小数目。怎么，想过个肥年，把我这债主打发了？你也不看看自己是什么德行！”
“不敢不敢！就是…就是实在拿不出…”白青山急得额头冒汗，声音都在发颤，像一只在风雨中飘摇的小船。
“您再宽限几天，就几天，我一定想办法凑钱给您！”
“拿不出？”赵三往前踱了一步，眼神冷了下来，像两把锋利的剑。
“拿不出好办啊，我看你这院子虽然破，地皮还能值几个钱？要不就拿这破屋抵债？”
白青山吓得连连摆手，像拨浪鼓一样：“使不得！三爷，使不得啊！这屋子没了，我们一家老小就得冻死饿死在路边了！您发发慈悲，再容我些日子，就开春，一定还！我白青山说话算话，要是还不上，天打雷劈！”
赵三眯着眼打量他半晌，又嫌恶地瞥了眼这家徒四壁的景象，大概也觉得逼死他也榨不出更多油水，才哼了一声：
“开春？行，我就再信你一回。过了正月十五，我再来。到时候要是再见不到钱…”
他冷笑两声，那笑声仿佛是来自地狱的召唤，“可就别怪我不客气了，到时候你这院子里的