谢青梧到的时候，院子里已经聚了不少人。大多是这次县试考中的学子，也有几个县学的老秀才作陪。大家都穿着新衣裳，脸上带着笑，三三两两说着话。
李庸还没来，主位上空着。
谢青梧找了个角落的位置坐下。春杏今早特意把她那件淡青色长衫熨得平平整整，头发也重新束过，用的是新买的发带。看起来干净清爽，就是太瘦了些。
“谢兄！”
周子砚从人群里挤过来，脸上红扑扑的，眼睛发亮。他也换了身衣裳，虽然是粗布，但洗得很干净。
“你来得真早。”谢青梧朝他点点头。
“我娘昨晚就催我睡了，天没亮就把我叫起来。”周子砚在她旁边坐下，搓着手，“我还是第一次来这种场合，心里慌得很。”
谢青梧没说话。她也在观察。
院子里摆着十来张桌子，按名次排列。她的位置在第一排正中间，案首的待遇。左右两边坐的分别是第二和第三名，都是县里有名的书香门第子弟。
那两人正在说话，声音不大，但足够让她听见。
“听说了吗？今儿顾家那位也要来。”
“顾临渊？他不是在京城读书吗？”
“回来探亲，正好赶上。李大人特意请来的。”
谢青梧垂下眼，端起茶杯抿了一口。
顾临渊。首辅顾廷玉的嫡长子，十七岁就中了举人，如今在国子监读书。这种人物，怎么会来县学宴？
她正想着，门口一阵骚动。
李庸进来了。他今天穿了身深蓝色常服，脸上带着笑，看起来比在县衙时和气不少。但他身后跟着的那个人，更引人注意。
是个少年，十七八岁的年纪，穿月白色锦袍，腰间系着白玉佩。眉眼生得极好，就是神色冷淡，看人的时候眼皮半垂着，一副漫不经心的样子。
这就是顾临渊。
李庸走到主位坐下，顾临渊在他右手边落座。位置离谢青梧不远，中间只隔了两个座位。
“诸位都坐吧。”李庸开口，声音温和，“今日设宴，一为庆贺，二为勉励。县试只是第一步，往后还有府试、院试、乡试……路还长着呢。”
众人纷纷应和。
谢青梧低着头，专心吃面前那碟花生。她吃得慢，一粒一粒地剥，剥出来的花生仁整整齐齐放在小碟里。
“你就是谢怀瑾？”
声音从右边传来，不高不低。
谢青梧抬头，对上顾临渊的视线。他不知什么时候看过来的，眼神淡淡的，看不出情绪。
“是。”她放下手里的花生。
“县试案首。”顾临渊语气平平，“文章我看了，写得还行。”
这话说得别扭。夸人不像夸人，倒像是长辈评价晚辈功课。
谢青梧笑了笑：“顾公子过奖。”
“不过奖。”顾临渊转开视线，端起茶杯，“就是有些地方，想得太多。科举文章，还是中规中矩的好。”
这话里的意思，谢青梧听懂了。
她那篇策论里提了女子桑织的事，看来不只李庸注意到了。
“学生记下了。”她应道，没多解释。
顾临渊也没再说话。
宴席开始。菜一道道上，不算特别丰盛，但挺精致。席间有人作诗，有人论经，气氛渐渐热闹起来。
李庸偶尔点评几句，大多时候都在和顾临渊说话。顾临渊话不多，但每次开口都能说到点子上，引经据典，信手拈来。
确实有才。也确实傲。
谢青梧安静听着，该吃吃，该喝喝。有人来敬酒，她就以茶代酒回敬。有人问文章，她就谦虚几句，不多说。
直到席间有人提起一个话题。
“听说朝廷要修运河，从江南直通京城。”说话的是这次县试第三名，姓赵，家里是经商的，“这可是大事，要是真成了，往后南北货运就方便多了。”
李庸点头：“确有此事。工部已经派人勘测，只是……”
他顿了顿，没往下说。
顾临渊接了口：“只是沿途田地征用，百姓安置，都是麻烦。更别说工程耗资巨大，国库未必支应得起。”
“顾公子说得是。”赵学子附和，“不过要是真修成了，可是功在千秋啊。”
“功在千秋？”顾临渊轻笑一声，声音里带着点嘲讽，“只怕是劳民伤财，最后成了某些人捞钱的由头。”
这话说得直白，席间一时安静。
李庸咳嗽两声：“临渊，慎言。”
顾临渊放下筷子：“学生失言了。不过修运河这种事，纸上谈兵容易，真要实施，千头万绪。不说别的，光是征用民田，就够喝一壶的。”
他说话时，眼睛看着桌上的菜，没