她的语气不疾不徐，却带着一种不容置疑的坚定。孙技术员愣住了，他没想到秦雪会如此直白和“强硬”。在他，以及很多人的观念里，一个带着“拖油瓶”的女人，在相亲时应该是谦卑的、小心翼翼的，甚至应该感激对方的不嫌弃。可秦雪却恰恰相反，她似乎把这个孩子，摆在了比她自己婚事更重要的位置。
“秦老师，你……你别误会，我不是那个意思……”孙技术员有些尴尬地解释。
“我明白你的意思。”秦雪打断他，站起身，将睡着的秦念小心地调整了一下姿势，“孙同志，你很优秀，但我们可能不太合适。今天谢谢你的招待。”
说完，她抱着孩子，微微颔首，转身离开了饭店。留下孙技术员一个人坐在那里，脸色一阵红一阵白。
这次相亲自然又黄了。秦怀明气得不行，回去后对着秦雪发了火：“你怎么这么不懂事！人家孙技术员哪点不好？有文化有工作，肯见你就不错了！你还挑三拣四！说什么对孩子负责到底，你一个女人，怎么负责？靠你那点代课工资？你不找个男人依靠，你们娘俩以后喝西北风去？”
秦雪任由父亲责骂，只是紧紧抱着秦念，一言不发。等父亲骂累了，她才抬起头，眼神里有疲惫，也有一种奇怪的平静：“爹，如果只是为了找个男人养我们，那我当初何必回来？我在野狐沟一样能活。我要嫁人，至少得找个不嫌弃念儿，能真心容下他的人。如果找不到，我宁愿不嫁。我能养活他，我有手有脚，能教书，也能干别的。”
“你……你简直冥顽不灵！”秦怀明气得摔门而去。
这次争吵后，秦怀明消停了一段时间。但给秦雪找对象的念头，他从未打消。只是他调整了策略，不再找那些条件太好或自视甚高的，而是开始留意那些年纪偏大、家境一般、或者自身有些不足（比如残疾、丧偶带多个孩子等），可能更容易“接纳”秦雪情况的男人。同时，他对外“诉苦”的力度更大了，几乎把秦雪塑造成了一个“为了收养的孩子甘愿牺牲自己幸福”的悲情圣母，试图用舆论和同情心来软化潜在对象的条件，也给秦雪施加压力。
秦雪的日子，就在这种父亲持续不断的张罗、外人或真或假的关切、以及自己内心的挣扎和日渐加深的对秦念的感情中，缓慢地度过。
秦念一天天长大。七个月会坐，八个月能含糊地发出“妈……妈”的音节，虽然可能无意识，但第一次听到时，秦雪还是浑身一震，愣了很久。九个月时，他开始试图爬行，像只笨拙的小乌龟，在炕上努力挪动，逗得秦雪忍不住发笑——这是她很久以来，第一次真心地笑。
孩子就像一株生命力顽强的小草，不管出身如何，不管周遭环境怎样，他只是按照自己的节奏生长，用他的天真和依赖，一点点瓦解着秦雪心头的坚冰。她依然会做噩梦，梦见刘老四那张脸，梦见生产那天的剧痛和恐惧。但更多的时候，她的生活被秦念占据——喂奶、换尿布、哄睡、陪他咿呀学语、看着他一点点掌握新的技能。
她给他做柔软的小衣服，用有限的食材变着花样做辅食，晚上他睡了，她就着油灯看以前的课本，或者给他缝制小玩具。她很少出门，除了去学校上课，大部分时间都待在家里陪着秦念。屯子里的风言风语，她尽量不听；父亲安排的相亲，她能推则推，推不掉就去走个过场，然后以各种理由回绝。
她的拒绝理由越来越“刁钻”，或者说，越来越遵从内心的真实感受。嫌对方眼神不正，嫌对方对孩子不够耐心，嫌对方言语粗俗，嫌对方对未来毫无规划……秦怀明骂她“眼高于顶”、“不识好歹”，她却越来越清楚自己要什么，或者说，清楚自己不要什么。
她不要一个仅仅因为她是秦支书女儿、或者贪图她容貌而娶她的男人。
她不要一个把秦念当成累赘、甚至可能暗中虐待孩子的男人。
她不要一个无法沟通、精神世界一片荒芜的男人。
她甚至开始觉得，如果找不到一个能让她和秦念都感到安心、温暖、被尊重的人，那么现在这样的生活，虽然清苦，虽然背负着秘密和压力，但至少她们母子相依为命，内心是平静的。
秦念成了她生活的重心，也是她与外界对抗的铠甲，更是她内心悄然变化的催化剂。在照顾这个孩子的过程中，她似乎也在重新养育自己内心那个受伤的、破碎的部分。她学会了忍耐，学会了坚强，也体会到了一种从未有过的、被全然依赖和需要的价值感。
转眼，秦念快一岁了。初夏时节，屯子里的槐花开得正好，空气里弥漫着甜香。秦念已经能扶着炕沿摇摇晃晃地站一会儿，嘴里“啊呀啊呀”地说着谁也听不懂的“话”，表情丰富，惹人疼爱。
秦怀明这边，又物色到了一个“合适”的人选——是更远一个屯子的生产队长，叫李厚才。三十八岁，前年妻子得急病没了，留下两个儿子，一个十二岁，一个八岁。李厚才家境在村里算中上，人长得