敦实，干活肯出力，在村里颇有威信。关键是，他托人来递话，说知道秦老师的情况，不嫌弃她带孩子，还说“多个孩子多双筷子，家里正好缺个知冷知热的女人和能管孩子的妈”。

    秦怀明这次觉得希望很大。李厚才年纪是大了点，孩子也多，但正因为他自己也有孩子，可能更能理解秦雪对养子的感情，而且他条件实在，是个过日子的人。秦雪嫁过去就是现成的妈，虽然要操持一大家子，但总算有个依靠，秦念也能有个“爸爸”和“哥哥”。

    他几乎是以半强迫的方式，安排了这次见面，地点就在秦家。

    秦雪这次没有激烈反对。秦念快要断奶了，孩子的开销越来越大，她那点代课工资越来越捉襟见肘。父亲日渐斑白的头发和焦虑的眼神，她也看在眼里。也许，是时候面对现实了？李厚才听起来，至少是个实在人。

    见面那天，李厚才带着两个儿子一起来了。两个男孩晒得黝黑，穿着带补丁但干净的衣服，有些拘谨地跟在父亲后面。李厚才本人果然如介绍所说，敦实憨厚，皮肤黝黑，手掌粗大，说话声音洪亮，带着庄稼人特有的直爽。

    他对秦雪很客气，称呼“秦老师”，目光坦荡。看到秦念时，他笑了笑，还伸手摸了摸秦念的小脑袋：“这小子，虎头虎脑的，精神！” 他的两个儿子也好奇地看着炕上爬来爬去的秦念，大的那个眼神里有些探究，小的那个则咧嘴笑了笑。

    秦怀明热情地张罗饭菜，秦雪的母亲也在一旁帮忙，气氛比之前任何一次相亲都要“家常”和“实在”。饭桌上，李厚才主要和秦怀明谈论庄稼收成、生产队的事，偶尔问问秦雪学校的工作，语气平常，没有那种刻意的客套或审视。他的两个儿子埋头吃饭，很守规矩。

    秦雪安静地听着，偶尔答话，大部分时间在照顾秦念吃饭。秦念现在能吃些软烂的饭食了，秦雪用小勺一点点喂他，动作熟练轻柔。

    李厚才看着这一幕，忽然叹了口气，对秦怀明说：“秦支书，不瞒你说，我家那俩小子，自从他们娘走了，就没吃过几顿像样的热乎饭。我一个大老爷们，粗手粗脚，除了下地干活，别的真弄不来。家里没个女人，真不像个家。”

    这话说得很朴实，甚至有些心酸。秦怀明连忙附和，说着“家家有本难念的经”。

    李厚才又看向秦雪，语气诚恳：“秦老师，你的情况我也听说了。你是个有文化、心善的好姑娘，不容易。我李厚才没啥大本事，就是有把子力气，肯干，绝不会饿着老婆孩子。你要是愿意，咱就搭伙过日子。你的孩子，就是我的孩子，我肯定一碗水端平。我家那俩小子，也都懂事，不会欺负弟弟。”

    他说得直接，没有任何花哨的承诺，却莫名地给人一种踏实感。连秦怀明都听得连连点头。

    秦雪停下了喂饭的动作，秦念仰着小脸，嘴角沾着饭粒，乌溜溜的眼睛看着妈妈，又好奇地看向那个说话声音很大、长相陌生的伯伯。

    “李队长，”秦雪缓缓开口，目光平静地迎向李厚才，“谢谢你的坦诚。我能问你一个问题吗？”

    “你问。”李厚才坐直了身体。

    “如果……如果我们真的成了一家人，”秦雪斟酌着词句，声音不大，却清晰，“念儿还小，需要人细心照顾。你的两个儿子年纪大些，可能更需要父亲的管教和指引。家务、农活、孩子，方方面面都需要操心。你期望中的……‘家里的女人’，主要是做什么呢？是像你前妻那样，里里外外一把手，照顾好你们爷仨的生活，还是……可以有别的分担方式？比如，我可能还想继续代课，哪怕时间少一点。”

    这个问题问得很实际，也透露了秦雪的顾虑——她不想完全沦为李厚才家的保姆和劳力，她还想保留一点点属于自己的空间和身份（教师）。