这番话，经过秦怀明有意无意地传播，很快就在屯子里以及附近的几个村落传开了。人们议论的焦点，从对秦念身世的揣测，部分转移到了对秦雪“善良过头”、“犯傻”的唏嘘，以及对“哪个男人愿意接手”的好奇上。
“秦老师这是读书读傻了，心肠太好。”
“也难怪，自己身子弱，可能生不了，把那孩子当寄托了。”
“话是这么说，可带着个拖油瓶，还是个来路不明的男娃，这找对象……难喽！”
“秦支书肯定急死了，这么好个闺女……”
秦怀明要的就是这个效果。把秦雪塑造成一个“因善良而陷入困境”的可怜人，把“给孩子找个爸”作为她再婚的“高尚理由”和“唯一条件”，既能巧妙地解释她对孩子的过分在意，又能激发一些男人的保护欲或同情心（当然，他更看重的是与他秦家结亲可能带来的好处）。
秦雪对父亲的这套说辞，最初是麻木的，甚至带着一丝冰冷的嘲讽。她知道父亲在演戏，在利用她，在利用秦念，为她自己，也为秦家的脸面，寻找一个看似合理的出路。她像看戏一样，看着父亲在人前表演，看着旁人投来的或同情或惋惜的目光。
但渐渐地，她发现自己无法完全置身事外。父亲开始带着各种男人的信息回家，试探她的口风。
第一个是公社粮站的一个小干部，三十出头，妻子病逝，留下一个五岁的女儿。秦怀明觉得条件不错：“有正式工作，吃商品粮，就是年纪大了点，还有个丫头。但人家不嫌弃你带着孩子，说只要人好，能帮他照顾家里就行。”
秦雪只听了一句，就摇头：“他想要的是个能伺候他和他闺女、还能帮他带孩子的保姆，不是妻子。” 她见过那个小干部，眼神精明算计，看人时习惯性地上下打量，像是在估量货物的价值。
第二个是隔壁屯子一个家境殷实的农户儿子，二十五岁，人高马大，干活是一把好手，就是没啥文化。秦怀明看中他家劳力多，土地好：“嫁过去吃不了苦，那后生老实，肯定能对你们娘俩好。”
秦雪连面都没见，直接拒绝：“爹，我要的不是只会埋头种地的‘老实人’。他连自己名字都写不全，将来怎么教育念儿？” 她无法想象，自己和那样一个除了力气一无所有的男人，有什么共同语言。更重要的是，她潜意识里觉得，那样的男人，不配做秦念的父亲——即使秦念的身世不堪，她内心深处，依然残留着一些属于“秦老师”的清高和对精神世界的需求。
第三个，是个在县城农机厂工作的技术员，二十七岁，中专毕业，模样周正，据说是因为眼光高一直没找到合适的。秦怀明这次很满意：“有文化，有技术，城里户口！虽然暂时没房子，但前途好！他说了，不介意你有孩子，还夸你有爱心。”
这次，秦怀明几乎是以命令的语气，让秦雪去见一面。地点就约在镇上的国营饭店。
秦雪抱着秦念去了。秦念已经六个多月，白白胖胖，穿着秦雪用旧衣服改的小褂子，虎头虎脑，一双黑葡萄似的大眼睛好奇地四处张望，很招人喜欢。
那个技术员姓孙，戴着一副眼镜，看起来确实斯文。他见到秦雪，眼睛亮了一下，显然对秦雪的容貌气质是满意的。但当他的目光落在秦雪怀里的秦念身上时，那笑容就变得有些勉强和客套了。
饭桌上，孙技术员主要和秦怀明说话，谈的是厂里的生产，县里的新闻，偶尔问秦雪两句学校里的事，态度礼貌但疏离。他几乎没怎么看秦念，更别提逗弄。秦念咿咿呀呀地伸手去抓桌上的筷子，被秦雪轻轻按住，孩子有些不高兴，扁了扁嘴。孙技术员的眉头几不可察地皱了一下，随即又舒展开，但那瞬间的细微表情，没能逃过秦雪的眼睛。
饭后，秦怀明借口去买烟，留下秦雪和孙技术员单独说话。
孙技术员推了推眼镜，斟酌着开口：“秦老师，你的情况，秦叔大概都跟我说了。你……很善良，很有勇气。” 他顿了顿，看了一眼秦念，“这孩子……挺可爱的。不过，养孩子不容易，尤其是……不是自己亲生的。以后的教育、花费，都是问题。我的工资虽然还行，但将来如果我们……有自己的孩子，压力可能会比较大。”
他的话委婉，但意思很清楚：他不反对秦雪带孩子，但希望秦雪能“识大体”，将来以他们“自己的孩子”为重，这个“养子”最好安分守己，别成为太大负担。
秦雪安静地听着，手指轻轻拍抚着怀里的秦念。秦念玩累了，靠在她怀里，吮吸着大拇指，昏昏欲睡。
“孙同志，”秦雪抬起头，目光平静地看着他，“谢谢你的坦诚。我也直接说吧。秦念虽然不是我从自己肚子里生出来的，但我既然决定养他，他就是我的责任，是我的孩子。我不会把他当成累赘，也不会让他觉得低人一等。将来无论我是否再婚，是否有其他孩子，我都会对他负责到底。如