是幻觉？还是高烧中的谵妄？抑或是……那冥冥中的指引再次浮现？李敢分不清。但他死死记住了那几块黑色岩石和蒸腾热气的景象。温泉？还是地热？在这冰天雪地里，如果能找到一处温泉……不，哪怕只是不结冰的溪流，也意味着水源和可能存在的生机！
他猛地睁开眼，喘息有些急促。洞内的火光摇曳，守夜的小六正警惕地听着外面的动静，其他人大多蜷缩着，似乎睡着了，或是在半昏迷中。
“校尉，你醒了？”小六注意到他的动静，低声道。
“什么时辰了？”李敢问，声音沙哑。
“估摸着，快天亮了。”小六看了看洞口缝隙，那里依旧是一片漆黑，但风声似乎小了些。
就在这时，暗格那边传来猴子压抑的低呼：“校尉！有发现！”
李敢精神一振，在小六搀扶下挪了过去。只见猴子从暗格最深处、一堆陈年灰尘和碎石下，扒拉出一个用兽皮紧紧包裹的、尺许长的东西。兽皮已经腐朽，一碰就碎，露出里面东西的真容。
那似乎是一把短刀。刀鞘是木质的，早已腐朽开裂。但拔出短刀，尽管布满黑绿色的锈迹，刀身却依旧基本完整，形制古朴，比常见的环首刀要短小，更类似于匕首或猎刀，刀柄缠着破烂的皮绳。在短刀旁边，还有一小块扁平的、暗红色的石头，边缘被打磨得颇为锋利，像是一把石刀。
“刀！还有石刀！”猴子兴奋地低语，虽然那铁刀锈得厉害，但总比木棍石头强。石刀虽然简陋，但也足够锋利。
李敢接过那把短铁刀，入手沉重冰凉。他用力在岩壁上刮了刮，锈迹下露出黯淡的金属光泽。虽然锈蚀严重，刃口也钝了，但如果能找到合适的石头磨一磨，或许还能用。更重要的是，这是一把铁器！象征着文明和力量的铁器！在这绝境中，它的意义远超其本身的杀伤力。
“仔细收好。”李敢将短刀递给小六，“天亮了，找石头磨一磨。还有别的吗？”
猴子又摸索了一阵，摇摇头：“没了，就这些。还有些碎骨头和烂掉的绳子。”
“够了。”李敢点点头。兽皮、盐、肉干（虽然可疑）、陶罐、短刀、石刀，还有这个相对安全的藏身洞穴。比起昨晚被狼群围攻时的绝望，现在的他们，已经多了几分筹码。
“让大家抓紧时间再休息一会儿。天一亮，我们就准备动身。”李敢下令，目光透过石缝，仿佛要穿透外面的黑暗和风雪，“不能一直困守。我们必须出去，找到生路。”
众人默默点头，抓紧最后的时间休息。洞内重新安静下来，只有火苗舔舐柴火的轻微噼啪声。李敢握着怀中那枚温润的玉环，感受着那似有若无的暖意，目光再次投向洞壁上那些古老的岩画。手拉手的小人，围坐在火堆旁……那些不知名的先民，是否也曾像他们一样，在这绝地之中，依靠着彼此，挣扎求生，最终留下了这些痕迹？
他不知道答案。但他知道，他必须带着剩下的人，活下去。为了朔方，为了父亲，也为了……那些死去的兄弟。
朔方，靖王府书房。
寅时末，天色将明未明，是一天中最黑暗寒冷的时刻。书房内只点了一盏牛油灯，火光昏暗，将李玄业的身影投在墙壁上，拉得很长，微微晃动。他并未披甲，只穿着一件深色的常服，坐在书案后，面前摊开着一卷北疆舆图，手指在标注着“野狐岭”、“雪狼谷”等字样的区域缓缓移动，目光沉静，看不出丝毫波澜。
书房门被无声推开，王猛带着一身寒气闪身而入，反手将门关紧。
“王爷。”王猛抱拳，声音压得极低。
“如何？”李玄业头也未抬，目光依旧停留在舆图上。
“韩、田二位使者处，灯火彻夜未熄，应是仍在斟酌奏章。属下按王爷吩咐，以‘北虏异动’为由禀报后，他们虽有些惊疑，但并未多问，只让王爷以城防为重。田玢似有不安，韩安国则平静如常。”王猛快速回禀。
李玄业几不可察地点了点头。韩安国果然老成，田玢的惊慌也在预料之中。这“北虏异动”的幌子，本就不指望完全骗过他们，只要能暂时转移注意，为赵破奴的行动打上合理的掩护即可。至于他们信不信，信几分，并不重要。重要的是，他们“知道”了这件事，并且这件事会被写进奏章，传回长安。这就够了。
“破奴那边，有消息吗？”李玄业问出了真正关心的问题。
王猛脸上露出一丝凝重：“按计划，赵校尉应于丑时前后抵达野狐岭预设伏击点。但一个时辰前，最后一波斥候回报，野狐岭以北三十里，发现大队匈奴侦骑活动痕迹，人数不下百骑，方向似乎正朝野狐岭而来。时间上