火光在山脊的暴风雪中摇曳，如同鬼魅的眼睛，正在迅速逼近。洞内的空气瞬间凝固，只剩下柴火燃烧的噼啪声，和洞外狂风卷雪的嘶吼。三百双眼睛，齐刷刷望向洞口，望向他们的校尉李敢。
饥饿、寒冷、疲惫，在这生死一线的压迫下，反而化作了某种滚烫的、近乎麻木的决绝。没有退路了。身后是堆积如山的粮袋，是他们用命从河东拖到此地的希望，也是他们此刻无法迅速转移的负累。除了死守，别无他途。
“赵曲长！”李敢的声音斩钉截铁，压过风雪。
“在！”
“带你的人，守住左侧那个塌陷的乱石堆，那里视野好，用弓弩，压住他们从山坡下来的路！”
“诺！”
“王屯长！”
“末将在！”
“右侧洞口狭窄，但有缝隙，你带五十刀盾手，堵死那里！他们要进来，只能从那里挤，给我守住，一步不退！”
“死也要死在口子上！”
“其余人！”李敢的目光扫过一张张沾满雪水泥污、却眼神炽热的脸，“三人一组，依托粮车、马匹、石柱，结成小阵！我们没有地利，就用命填！记住，我们多撑一刻，粮食就多一分希望！猎胡营，没有丢下粮草自己逃命的孬种！”
“人在粮在！粮亡人亡！”低沉的吼声在洞中回荡，带着血腥的嘶哑。
几乎在众人刚刚就位的刹那，几支火箭就呼啸着射入洞口，钉在洞壁和一辆粮车的麻袋上。火焰燃起，立刻有士卒扑上去，用雪、用皮袍，甚至用身体，将火苗压灭。洞口随即传来杂乱的脚步声和呼喝，敌人显然也知道风雪中强攻不利，想用火攻和烟熏。
“堵住洞口！用湿泥！把死马拖过去！”李敢大吼。
几个士卒迅速用刀剑就地挖掘湿冷的泥土，混合着积雪，扑向洞口燃起的火苗，又将两匹在连日奔波和寒冷中倒毙的马匹尸体奋力拖到洞口，作为障碍。浓烟倒灌进来，呛得人涕泪横流，但火势被暂时遏制了。
“杀进去！里面粮食多的是！女人金帛随便抢！”洞外传来粗野的嚎叫，用的是带着并州口音的汉话，但刻意扭曲，夹杂着俚语，显然是想伪装成真正的山匪。紧接着，人影晃动，数名手持短刀圆盾、身形矫健的汉子，冒着洞内射出的零星箭矢，从狭窄的洞口猛冲进来。
“挡住！”王屯长嘶吼，手中环首刀带着凄厉的风声劈下。他身边的刀盾手结阵而上，狭窄的洞口瞬间变成了血肉磨盘。刀光剑影，怒吼惨嚎，残肢断臂横飞，温热的血液泼洒在冰冷的岩石和泥土上，又迅速冻结。冲进来的敌人极为凶悍，显然也是亡命之徒，但猎胡营的士卒更狠，他们知道自己无路可退，每一刀都带着同归于尽的决绝。不断有人倒下，但缺口始终没有被撕开。
左侧，赵曲长指挥的弓弩手，依托乱石堆，向着山坡上影影绰绰的火光和人影不断射击。风雪严重影响了箭矢的准头和射程，但依然起到了压制作用，让敌人无法大举从相对平缓的左侧山坡直接冲下。
战斗在狭窄的洞口和矿洞内部有限的空间里惨烈地进行。敌人显然人数占优，且准备更充分，他们不断从正面洞口投入生力军，同时派出攀援好手，试图从矿洞上方因年代久远而出现的裂隙或通风口处侵入。猎胡营的士卒则依靠对地形的有限熟悉（进入后短暂观察）和拼死的勇气，寸步不让。粮车被推倒作为掩体，马匹被驱赶到角落，每一块岩石，每一处凹陷，都成了争夺的焦点。
李敢亲自带着十余名亲卫，如同救火队，哪里缺口危急就扑向哪里。他手中的环首刀早已卷刃，换成了从敌人手中夺来的一把短戟，戟刃上沾满了粘稠的血浆。他左臂被划开一道深可见骨的口子，只是用撕下的衣襟胡乱捆扎，鲜血不断渗出，将半边身体染红。寒冷、失血、剧烈的搏杀，让他的视线开始模糊，耳中嗡嗡作响，只有胸口那一点温热的玉佩，还在顽强地散发着微弱却持续的热流，维系着他最后一丝清明和体力。
就在他再次用短戟格开一名敌人劈来的弯刀，顺势将其捅穿，自己也踉跄后退，背靠着一辆粮车喘息时，眼角的余光，忽然瞥见矿洞深处，靠近岩壁的某处阴影里，似乎有微弱的、不同于火把的光亮一闪而过。
那是……磷火？不，不像。更像是……某种矿石的反光？或者是……水光？
一个念头，如同电光石火般掠过他几乎被杀戮和疲惫填满的脑海——废弃矿洞！矿洞深处！通常会有当年矿工开凿的、深入山腹的坑道，甚至可能因为地下水或暗河而形成水脉！这个念头并非凭空产生，而是混杂着早年听过的猎户闲谈、对矿洞结构的模糊认知，以及胸口玉佩传来的一丝奇异的、指向性的温热。
“王屯长！赵曲长！”李敢用尽力气嘶吼，声音在喊杀声中几乎听不见，“向洞内收缩！守住粮车！给我二十个人，跟我来！”
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