雪，是从后半夜开始下的。起初只是细碎的雪沫，在狂风中打着旋，扑打在脸上，冰凉刺骨。待到天色将明未明时，那雪便成了片，扯絮撕棉般，从铅灰色的、低得仿佛要压到头顶的天空中，无穷无尽地倾泻下来。山峦、沟壑、道路、枯木，一切都在极短的时间内，覆上了一层越来越厚的、令人心悸的纯白。
校尉李敢（朔方将）吐出一口白气，那白气出口即被狂风扯碎。他眯着眼，透过茫茫雪幕，勉强辨认着前路。道路已经完全看不清了，只剩下两行被车轮和马蹄刚刚碾出、又迅速被新雪覆盖的、模糊的辙印。三百骑士，连同那些驮着沉重粮袋的驮马，如同一条在白色怒海中艰难蠕动的、随时可能断裂的黑线。
“校尉！不能再走了！”王屯长顶风凑到近前，须眉皆白，声音嘶哑，“雪太大了！路根本看不见！前面就是鬼见愁，那地方本来就险，这下雪天，万一滑下沟去，连尸首都找不回来！”
李敢勒住马，胸膛剧烈起伏。寒冷和疲惫，如同跗骨之蛆，啃噬着每个人的体力与意志。口粮已减到最低限度，马料更是早已耗尽，只能沿途啃食雪下偶尔露出的枯草，甚至剥食树皮。人饿，马更乏。连续数日的袭扰、绕路、夜不安枕，早已让这支精悍的队伍疲惫不堪。而眼前这场突如其来的暴风雪，更是将最后一点强行军的机会也彻底掐灭。
鬼见愁，是这条山道最险的一段，一侧是几乎垂直的峭壁，另一侧是深达数十丈、乱石嶙峋的冰河河谷，路宽仅容一车。平日里天晴干燥，大队车马通过也需小心翼翼。如今这般风雪弥漫，视线不清，路面湿滑，强行通过，无异于自寻死路。
可不过去，又能如何？原地扎营？这荒山野岭，风雪交加，无遮无拦，人马一夜之间便能冻毙大半。后退？来时路上那些“山匪”的踪迹尚未远去，退回去更是死路一条。
李敢只觉得一股冰冷的绝望，顺着脊椎骨慢慢爬上来。他下意识地攥紧了胸口的衣襟，隔着厚厚的皮袄，那枚玉佩紧贴肌肤，传来一丝微弱的、几不可察的暖意，仿佛寒夜中最后一点将熄的炭火。
就在他几乎要被这绝境压垮的瞬间，一个念头，如同闪电般划过脑海——鬼见愁北面三里，似乎有一个废弃的、不知什么年代开凿的矿洞！那是早年他随父兄巡边，听当地老猎户提起过的。洞口隐蔽，内里颇深，可容数百人避风雪。只是年久失修，洞口被山石草木半掩，寻常人极难发现。
“去鬼见愁北面！找矿洞！”李敢嘶声大吼，声音在风雪中显得有些破碎，“派熟悉地形的老卒，带上绳索，先去探路！其余人，收拢队伍，车马相连，缓行跟上！快！”
命令在狂风中艰难传递。几名在朔方边郡长大、熟悉山地的老兵被派了出去，腰系绳索，手持木棍探路，在没膝深的积雪中，朝着记忆中大致的方向，艰难跋涉。李敢则率领主力，将粮车用绳索首尾相连，又将驮马与骑士的战马交错拴好，所有人下马，深一脚浅一脚地，在漫天风雪中，跟随着前方探路者留下的、迅速被雪覆盖的微弱足迹，缓慢挪动。
每一步都沉重无比。雪不断灌进衣领、袖口，融化成冰水，带走体温。风吹得人睁不开眼，站不稳脚。不时有驮马失足滑倒，挣扎嘶鸣，需要数人合力才能将其拖起。不断有士卒体力不支，倒在雪地里，被同伴架起，继续前行。
短短三里路，在平时不过盏茶工夫，此刻却如同天堑。当那几名探路的老兵，终于在一处被积雪和枯藤几乎完全掩盖的山壁凹陷处，扒开障碍，露出一个黑黢黢的洞口时，队伍中爆发出一阵低微的、却带着死里逃生般庆幸的呜咽。
矿洞比预想的要深，也要干燥一些。虽然阴冷刺骨，空气中弥漫着陈年的尘土和某种矿石的微腥气味，但至少，能将那要命的风雪隔绝在外。三百人连同车马涌入，顿时将原本空旷的洞窟挤得满满当当。
“清点人数！救治伤者！拢火！”李敢的声音在洞中回荡，带着回音。他靠在冰冷的石壁上，只觉得双腿发软，眼前阵阵发黑。饥饿、寒冷、疲惫，以及巨大的精神压力，早已将他逼到了极限。
几堆用携带的、早已被雪打湿的有限柴草和洞中寻到的朽木点燃的篝火，在洞中央摇曳着，带来些许微弱的暖意和光亮。士卒们围着火堆，瑟瑟发抖，脱下湿透的外衣靴袜烘烤，就着雪水，艰难地咽下最后一点硬如铁石的干粮。马匹不安地打着响鼻，在洞窟深处挤作一团，相互取暖。
李敢强迫自己吃下小半块干粮，就着冰雪吞下。他走到洞口，望着外面依旧肆虐的、仿佛要将天地都吞噬的暴风雪，心沉到了谷底。这场雪，不知要下到何时。就算雪停了，道路被积雪彻底封死，清理更是需要数日之功。而他们携带的最后一点口粮，哪怕再如何节省，也绝对支撑不到雪停路通的那一天。
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