“成了……”云实站在棚子下，看着那一点颤巍巍的、却实实在在的绿意，长长地舒了一口气。一股混着疲惫的暖流，慢腾腾地从心底涌上来。他蹲下身，指尖极轻地碰了碰那嫩芽的叶片。
时间在日复一日的开垦、实验与细碎劳作中悄然流逝。云实把搭棚子的手艺磨出来了。骨架用浸过药液的粗毛竹扎得深、绑得牢，能扛阴风。覆布的结构也优化了：最内层紧贴着他最新改进的绣纹“光滤布”，这层布如今纹路更精细均匀，透光性更好，对浊意的中和也更平稳持续；外层直接覆上厚实但半透明的防风油布，既能保护内层滤布，又能保证足够的光照进入。两层布之间，仅在特定支撑处加以细密间隔，确保空气流通，防止内部闷湿。八个这样结构扎实、透光通风的棚子立起来，罩住的地便连成了片。园圃里的绿意，虽然生长得慢，却因这更稳定的环境，一天比一天更扎实地铺展开。
土地被一寸寸夺回、净化，产出便需要安置。他们先是紧挨着小屋，盖起了一间夯土为墙、茅草覆顶的宽敞仓库。
不久，纸鸢来看了，说既有了仓库，往来运货、商议事情的人总不能老挤在堂屋或露天站着，于是又张罗着，在仓库旁起了间更规整些的大客房，里面用原木搭了通铺，简陋却干净。房子盖起来，水源便成了要紧事。
云实下狠劲，在靠近山坡的稳定处挖了一口深井，又花了大力气，将附近一条渗着阴凉浊气的小溪源头设法净化、引流，清冽的水通过劈开的竹渠，潺潺流入园圃和屋舍旁新挖的蓄水池。
有了相对干净的水，纸鸢的另一个念头便得以实现。他们在溪流下游平整处，盖起了一座通风敞亮的纺织平房。纸鸢将自己生意中处理坯布、进行初次分拣和储存的环节，逐步挪到了这里。
仓库里，整齐码放着用储物袋分装好的谷物。这种最低级的仙家器物，如今被他们用最务实的方式，最大化地利用着防潮、防虫、保鲜的功能。浇水也不再全靠肩挑手提，云实结合对水流的理解，弄出几个简陋却有效的引水符，固定在渠口，便能定时定量地引水灌溉。
云实不再满足于制作那些散发安宁气息的小玩意，而是开始尝试刻画真正具有震慑与驱离效果的护符。他将这些护符埋设在园圃边界、水源地和屋舍四周。
夜间，林间偶尔传来的窥视与蠢动，在触及这片被无形力场笼罩的区域时，往往会迟疑、退却。菜园不再被莫名的力量侵扰破坏。
在这日复一日的全力运转、灵力不断消耗与恢复的极限压榨下，云实自己都未刻意去衡量的修为，竟如同被反复锻打的铁胚，在某个寻常的黄昏，当他独自修复完一块濒临崩坏的边界护符后，水到渠成般地连续突破了关隘，稳稳踏入了一个全新的层次，跃迁期。
他对周围环境中那些无形矛盾的感知，骤然清晰了数倍，体内那股斑杂却强悍的力量，流转起来也仿佛卸去了一些滞涩。
界碑林边缘，这个曾经风雨飘摇的落脚点，如今已是一个功能粗备、艰难运转着的小小据点。它依然脆弱，依然笨拙，每一个环节都浸透着汗水与殚精竭虑，但确确实实，他们在这里扎下了一点微末的、属于自己的根。
不知不觉，竟已过去一年半有余。
界碑林的四季更迭并不明显，但云实能从草木的枯荣、空气的寒暖中感知时间的流逝。他脸上褪去了最初的青涩与惶惑，取而代之的是一种被风霜磨砺出的沉静，以及长期专注思考留下的深刻痕迹。
变化不仅发生在界碑林边缘。
纸鸢带来的外界消息，口吻从最初的紧张、忧虑，逐渐变得复杂，最终成为一种带着浓浓困惑与不确定的平静。
“外面的仗……好像打不起来了。”
一次，纸鸢来送补给时，坐在扩建后显得宽敞了些的堂屋里，抿着云实自己种的、炒制手法拙劣的苦茶，眉头微蹙。
“打不起来了？”予正在旁边帮忙捆扎新收的草药，闻言抬起头，“之前不是说要征兵，要清剿，闹得沸沸扬扬吗？”
“是闹过。”纸鸢放下粗糙的陶杯，“但很奇怪。大规模的冲突始终没有爆发。魔物袭扰似乎被限制在几个固定的、远离主要城镇和耕地的区域。那些闹得最凶的流民聚集地……你猜怎么着？”
云实停下手中正在一块新布上打底稿的炭笔，看向她。
“温言。”纸鸢吐出这个名字，语气微妙，“他和他手下的人，活跃在那些地方。他们带去粮食、衣物、药品，帮助重建被毁的房屋，甚至……组织那些流民中的青壮，以工代赈，清理废墟，修建简单的防御工事。手段……很高明，该强硬的时候毫不手软，该怀柔的时候又显得真诚。一来二去，最尖锐的矛盾居然被一点点磨平了。现在外面传的都是温言大人如何仁善，如何能干