择船不仅要看船本身，还要挑掌舵人，她看，也让弟妹帮着选，同行这些日子，她完全感受了两人的早熟和聪慧。
陆怀瑾自识文断字以来，每逢阿耶见客，总会招他陪同；陆乐然从小在夫人堆里长大，对善意恶念几乎有本能的直觉。
接连观察了三日，剔除了眼露算计的船娘，避开了满脸横肉的船夫，他们终于上了一艘夫妻主事的官办漕船。
船老大名唤吴巴山一脸赤红，蒜头鼻，声如破锣，但目光正直，遇上貌美的娘子也不多瞧，见着老弱幼童，若未及时搭把手，还会被他娘子揪着耳朵骂。
瞧着这一幕，岸上三人轻笑出声，疾速退了邸店，驾着骡车回了码头，同吴巴山交涉。
见三人柔弱，他扫了眼登记和过所就让他们上船，戚丹芙往他手心压了五个铜板，他忙唤来两个纤夫，一个牵骡车，一个帮着拿行囊。
“少藏私房钱！”他媳妇周娘子安顿完别的客人，掀开船帘闯个正着。
瞪了他一眼，眼尾黏着湿哒哒的碎发，江风一吹，衫裙贴在她身上，显出鼓胀结实的手臂肌肉，有种健硕的美。
缴了他手里的钱，领着他们穿过纤夫盘踞的首舱，进了长条通舱，几排通铺连榻，已躺了不少人，铺下塞满了箱笼，中间只留两人擦肩的过道。
陆乐然和她同款捂鼻，陆怀瑾暗自憋气，周娘子大笑道：“这还是娘子们的舱，后舱的臭男人常年不沐浴，汗臭、脚臭、腋臭并不知何味的臭，那才销魂！”
听罢，小妹转身将脸埋进她怀里，双手捂住耳朵；小弟更是面色铁青，拉着她的手，闭着眼背《论语》，她忙问道：“另有别的吗？”
“这儿价最廉，你们两个娘子才三十文，郎君龄儿小，住前头十五，住后头男舱价更贱，只要十文。”周娘子扫过他们的粗布衫衣劝道，“要不就这儿？呆久了也就闻不着味了！”
说罢，邀他们往空榻去，娘子们的交谈声也往他们耳里钻。
“你头转过去，口臭得像我巷尾公圊里的大粪！”
“苏大丫，你小裤别丢我铺上，□□黄了一片，骚腥得很！”
“哎呦，赖婆子，你快帮我抓抓头上的跳蚤，痒死人了！”
嚷嚷声不绝于耳，胃中翻腾、喉咙发痒，她咽了几口清唾，拉住周娘子坚决道：“要别的！最好是单间。”
二三层只住官家人，周娘子引他们钻一方小洞上木梯，行至一层与二层的夹层，其内用杉木薄片隔出数十间房，她挑了深处带窗的一间，花去二百六十文。
屋内还算宽敞，四具折叠榻上垫着草毡，毡上铺了蜀锦残片，算是官家体面。她翻出厚褥子又垫了一层，船身忽而抖动，似巨兽伸懒腰，徐徐南下。
船行稳后，纤夫送来两桶热水，周娘子缀在后头，拎着铜勺还抱个盆，盆里是新捞的活鱼：“每日有脚夫收马子、脏污，晨起往后间一堆即可，单间包两食，晚食有专人送，早食劳烦娘子自个儿去一层后舱拿，免得搅了你们美梦。”
戚丹芙含笑应下，瞧着她盆中活蹦乱跳的鱼打听道：“晚膳娘子预备做何吃食？”
“秋鱼肥，新捞的鲜，做鱼生甚易又可口！”周娘子一勺子把跳得最凶的鱼敲晕，同她展示肥美的鱼膘。
她忙不迭地问：“能否赁只小炉子使？弟妹年幼恐忌生冷食。”
远行最怕生病，弟妹在秦岭被吓了一遭，小妹虽未病，却也断断续续咳了三五日，幸而她备了汤药，如今在潮冷的船上，更是半点马虎不得。
“好说！”周娘子爽快应下，船上官眷们自带厨子办食，轮着借厨舱火房，炉子倒有多余的。木炭钱另收了她十文，半盏茶就抱来个炉子，顺道将晚膳送来。
一盘尖溜溜的鱼生，半陶盆米粥，粥上撒了一小撮蜀椒粉。
“自家种的稻米，可香嘞！船上湿气重，蜀椒吃了发汗去湿！”念着是上船第一顿，周娘子和吴巴山商量给船客们做顿好的。
锦官城位于成都平原，有上等水田种水稻，蜀椒（花椒）亦是该地特产，一户种上两三棵，一年的麻香都不愁，不像戚丹芙在西京，买八颗花椒就要一文钱。
谢过周娘子后，她先拌了一小口混蜀椒粉的白米粥，见弟妹吃得惯，便在小窗下点起炉子，放上盛米粥的陶盆，拌匀椒粉，往里添热水，稀粥变得更清了。
“阿姐又做好吃的！”陆乐然眼里闪着期待，从前府中厨子五湖四海的皆会做，她却觉不足阿姐手艺的一成！如此想着，乖乖捧着碗，跪坐到她身旁，用长筷帮着搅粥。
陆怀瑾也摸出路程图，盘腿坐在她另一侧的藤席上，边扇火，边映着光研究后头的路线，香气萦绕，他看着前路焦燥的心，逐渐冷静。
待粥沸后，将鱼生一片片摊平下锅，快手翻出巴掌大的陶罐。