还不等狛治给他们打开，三个小脑袋就迫不及待地探进来了——是健太他们。这三个孩子自从上次在院子里看妓夫太郎练功后，就像被黏住了一样，每天清早准时报道。
“庆藏师父早！狛治哥哥早！太郎哥哥早！”
声音脆生生的，带着小孩子特有的朝气与蓬勃。
狛治正在院子里摆木桩，闻声头也没抬，“你们三个进来之后记得把鞋脱了放整齐，地上有露水，小心滑，不要摔倒。”
“好！”
孩子们手忙脚乱地脱鞋，鞋带系得乱七八糟的，东一只西一只丢在玄关。狛治余光扫见，眉头皱了一下，但没说话。倒是妓夫太郎从屋里走出来，蹲下身，一只只捡起来摆正，又顺手把松掉的鞋带系好。
“要这样系，”他示范着，“才不容易散。”
健太挠挠头，“太郎哥哥真细心。”
妓夫太郎没接话，只是站起身。他身上那套白色练功服已经改得合身了，是恋雪前几天赶出来的。布料干净柔韧，腰间的黑色练功带束得一丝不苟。
“狛治哥，今天练什么？”他问狛治。
“步法。”狛治指了指地上用白粉画出的格子，“还是基础的那套，但加上转身。师父说，该教你们怎么在移动中保持重心了。”
妓夫太郎点点头，走到格子前站定。
三个孩子立刻有样学样，挨着他排成一排。小不点的个头只到他腰，却挺胸抬头，努力摆出“我很认真”的架势。
阳光一点点爬上屋檐。
狛治站在最前面，开始示范。他的动作不快，但每个转身、每个撤步都都十分平稳。脚步踩在格子的交点上，分毫不差。
“看脚下，别看我的脸。”他说，“重心跟着脚走。转腰的时候，脚要提前挪到位。”
话没说完，健太左脚绊右脚，“噗通”一声坐在地上。
旁边两个孩子没憋住，“噗嗤”笑出声。
健太脸涨得通红，手忙脚乱想爬起来，越急越乱。一只瘦削却有力的手伸到他面前——是妓夫太郎。
“慢慢来。”妓夫太郎把他拉起来，声音不高，“我第一次练的时候，摔得比你多。”
“真的？”健太眼睛亮了。
“嗯。”妓夫太郎松开手，重新站回格子前，“摔倒了再站起来就行。重要的是记住为什么会摔。”
狛治看了他一眼，眼里有淡淡的笑意，但很快又板起脸，“都站好，重新开始。”
这一次，孩子们更认真了。
妓夫太郎在他们中间，动作比狛治稍显生涩，但每个细节都力求标准。转身时腰背绷成一张弓，撤步时脚掌贴着地面滑出去——这是狛治教他的技巧，说能减少声音，实战时不容易被察觉。
汗水顺着鬓角滑下来，滴在白粉画出的格子上，晕开一个个小小的圆点。
“哥哥好厉害…”
廊下传来小小的声音。
是小梅。她不知什么时候醒了，扒着门框往外看。身上还裹着被子，头发乱蓬蓬的，但眼睛格外亮。
恋雪跟在她身后，手里拿着梳子，无奈地笑，“小梅，先回来梳头，不然头发会打结的。”
“我想看哥哥练功。”小梅不肯挪脚，“就一会儿，就一会儿嘛，恋雪姐姐。我就看一小会儿”
恋雪拗不过她，只好搬了个小凳子坐在廊下，一边给她梳头，一边看着院子里的晨练。
梳子穿过柔软的发丝，一下，又一下。
小梅的视线一直跟着哥哥移动。她看见哥哥转身时衣摆扬起一个利落的弧度，看见他脚下的白粉格子被汗水浸得颜色变深，看见他腰间的黑色带子随着动作轻轻晃动。
“恋雪姐姐，”她忽然小声说，“我也想学。”
“嗯？”恋雪手上动作不停，“学什么？”
“学武。”小梅转过头，眼神认真得不像个孩子，“哥哥在学，狛治哥哥在学，健太他们也在学。我也想学。”
恋雪愣了一下。
“我想保护大家。”小梅继续说，声音软软的，却很坚定，“哥哥说要保护我，我也想保护哥哥，保护恋雪姐姐，保护庆藏师父，保护狛治哥哥…还有健太他们。”
她掰着手指数，数到后来手指不够用了，有点着急，“反正就是，想保护所有人。”
廊下静了一瞬。
院子里，妓夫太郎刚完成一组转身撤步，正好听见这话。他动作顿了顿，回头看向妹妹。
晨光里，小梅坐在那儿，头发被恋雪梳成可爱的花苞头，发绳是淡粉色的，还搭上了那支樱花簪，和她的小褂一个颜色。她仰着小脸，眼神干净又执着。
那一瞬间，妓夫太郎心里有什么东西轻轻动了一下。
在游郭的那些年，他拼