“参见陛下！”众人慌忙行礼。
韩继摆摆手，走到船模前：“刘爱卿只算建船的花费，却没算一艘船能带来的收益。朕给你算算：一艘宝船载丝绸千匹、瓷器万件、茶叶百担，至南海诸国，可换回等重的香料、象牙、珍珠。一来一回，毛利至少二十万两。扣除成本，净利十万两。一条船跑两趟，本就回来了。而从第三趟开始，全是净赚。”
刘岩张了张嘴，却说不出反驳的话。
“这还只是货物。”韩继继续道，“更重要的是航路。掌握了南海航路，万国商船皆要向我朝交税。朕已命户部拟定新税则：凡经我朝港口中转之货，抽税百分之五；凡用我朝引水、补给之船，抽税百分之三。单此一项，年入何止百万？”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“可这需要时间……”刘岩弱弱地说。
“所以朕才要你们来亲眼看看。”韩继环视三位尚书，“看看这些学子，他们是大麦的未来；看看这些新船，它们是开拓的利器；看看这座港口，它是通往世界的门户。今日投入的每一两银子，都在为明日奠基。”
他走到船坞边，望着半成品的巨舰：“陆疆已定，海疆方兴。这是百年大计，或许朕这一代看不到全部成果，但必须开始。否则，愧对子孙。”
良久，刘岩深深一躬：“臣……明白了。回京后，臣当尽力筹措款项，支持海疆之策。”
郑国也道：“工部将全力配合，精进造船技艺。”
兵部尚书周兴则说：“水师扩编之事，兵部已有方案。新募水兵三万，分驻青州、泉州、广州三地，护卫海疆。”
韩继点点头，面色稍霁：“既如此，三位爱卿便在泉州多留几日，细细考察。七日后，随朕回京。”
“臣等遵旨。”
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接下来的几天，韩继在泉州深入视察。
他去了市舶司，查看进出口货物账簿；去了海关，了解税收情况；去了商帮会馆，听取海商意见；甚至微服私访，到码头酒肆与老船工喝酒聊天。
从这些底层人口中，他听到了最真实的海洋：
“陛下不知，南海的飓风，那才叫厉害！小的年轻时随船去爪哇，遇到风暴，船就像片叶子，被抛起三丈高！全船六十人，只活下来十二个……”
“但南海的财富也真多啊！苏门答腊的胡椒，一担在本地只值十两，运到泉州能卖一百两！暹罗的象牙，品质比天竺的还好！”
“那些番人也想学咱们的手艺。小的在占城时，有个土王天天来看咱们修船，后来非要买咱们的工具，出价千金！”
“最难的还是语言不通。比手画脚半天，也不明白对方说什么。要是有人能编本番语词典就好了……”
韩继将这些一一记下。回行宫后，他连夜召见相关官员：
“命司天监增设‘海洋气象所’，专司观测飓风、季风，绘制风暴路径图，预警船队。”
“命工部研制抗风暴船具，重赏能设计新式锚具、帆具者。”
“命翰林院编纂《番语通译》，涵盖南海诸国常用语，配以汉注，印发船队。”
“命户部拟定《海商保护律》，凡在海外受欺压之麦商，朝廷当出面交涉，必要时可派水师护卫。”
一条条政令从泉州发出，通过驿道传向全国。这座海港城市，俨然成了大麦海洋政策的临时指挥中心。
第六日傍晚，韩继登上泉州城墙。
夕阳西下，海面被染成金红色。港口依旧忙碌，晚归的渔船正陆续进港，卸下一筐筐鲜鱼。更远处，新造灯塔已点亮，光芒穿透暮色，为夜航船只指引方向。
顾昭明日就要出发了，此刻陪在韩继身侧。
“陛下，臣这一去，或许三年五载才能归国。”顾昭望着大海，眼中既有向往，也有不舍。
“怕吗？”韩继问。
“有一点。”顾昭诚实地说，“但更多的是兴奋。读万卷书，不如行万里路。臣自幼读《山海经》《海国异闻》，常想那些海外奇谈是真是假。如今能亲眼去验证，实乃人生大幸。”
韩继笑了：“记得把所见所闻都记下来。不仅要记风物，也要记人心——番人如何看待我们？他们需要什么？害怕什么？欢迎什么？这些，比黄金珠宝更珍贵。”
“臣谨记。”
“还有，”韩继转身，正色道，“若遇麦人欺压番人，或番人欺压麦人，务必公正处理。记住，我们不是去殖民，而是去交流。公平贸易，相互尊重，才是长久之道。”
“是。”
“若遇危险……保命第一。船可以再造，图可以重绘，但人死了，就什么都没了。”
顾昭眼眶微热：“谢陛下关怀。臣定当小心，不负圣望。”
两人沉默地看着夕阳沉入海平线。最后一缕金光消失时