腊月刚至，大雪便封了秦岭诸道，渭水冰封三尺，连终南山上的松柏都挂满了沉重的冰凌。然而皇城之内，却涌动着一股与严寒截然相反的热潮——新皇登基后的第一轮大政革新，正以雷霆万钧之势展开。
腊月初八，大朝。
承天殿的地龙烧得极旺，殿内温暖如春。韩继端坐龙椅之上，头戴十二旒平天冠，玄色龙袍上金线绣成的十二章纹在烛光下熠熠生辉。御案左侧站着顾昭——他已从东宫洗马擢升为中书侍郎，掌诏令起草；右侧立着沈澜——加封威海将军，领东海水师都督。文武班列之首，太尉周勃与丞相随何分立左右，两位老臣今日面色都格外凝重。
“诸卿。”韩继的声音在殿中回荡，清晰而沉稳，“朕登基已近两月，北疆已安，朝局初定。今日朝会，当议定熙新政之要。”
他示意顾昭。顾昭展开一卷明黄诏书，朗声诵读：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕承天命，继大统，当革故鼎新，开万世之基。今颁布《定熙新政十疏》，以为治国之纲——”
殿中百官屏息凝神。
“一曰定海疆。设东海、南海两大都护府，舟山、番禺、泉州、琼州四郡升为州，沿海增设威海、镇海、靖海三卫，水师扩至三百艘，分北海、东海、南海三支舰队。”
“二曰开海贸。设海事总署，秩同六部，统辖天下船政、航海、海防。于沿海设十处通商口岸，番商来朝，税减三成；大麦商船出洋，朝廷补贴船货一成。”
“三曰兴海事。扩建泉州、番禺、登州三大船厂，五年内造‘宝船’五十艘，‘福船’两百艘。设海疆学堂三十六所，免束修，供食宿，授航海、造船、贸易、番语诸科。”
“四曰固边防。北疆筑九原、云中、雁门三道防线，屯田养兵；南疆开灵渠，通湘桂水道，控百越之地。”
“五曰……”
一条条新政颁下，如巨石投湖，在朝堂激起千层浪。
当顾昭念到“每年拨付海政专款五百万贯，连续十年”时，太尉周勃终于按捺不住，出列奏道：“陛下！老臣有谏！”
“太尉请讲。”韩继面色平静。
“陛下新政，雄心可嘉。然如今国库岁入不过四千余万贯，每年拨五百万给海政，北疆防务、中原水利、百官俸禄、赈灾济民从何而出？”周勃声音洪亮，在殿中回荡，“且水师已有一百五十艘战舰，足可镇守海疆，何必再耗巨资扩建？老臣以为，当以内政为先，边防为要，海政……可缓。”
这番话代表了朝中一大批老臣的心声。立刻有数位将领、尚书出列附和：
“太尉所言极是！北疆匈奴虽暂退，然狼子野心未泯，当以边防为重！”
“陛下，去岁黄河水患，淹没三州十七县，治河款项尚缺八十万两，岂能先顾海政？”
“五百万贯！那可是国库岁入的一成有余啊！”
反对声浪汹涌而起。
韩继静静听着，待声音稍歇，才缓缓开口：“诸卿所虑，朕皆知。然治国如弈棋，不能只看眼前三步，要看三十步、三百步。”
他站起身，走下御阶，来到殿中悬挂的巨幅疆域图前。这幅图是鲁石历时半年新绘的《大麦寰宇全图》，不仅标出了大麦二十六州，还绘出了东海诸岛、南海诸国。
“太尉请看。”韩继指向北疆，“阴山以北，是匈奴草原。匈奴逐水草而居，全民皆兵，马背上来去如风。我朝若要彻底解决北患，需发兵三十万，远征三千里，耗时五年，耗银至少两千万贯——且胜负难料。”
手指最后落在东海那片蔚蓝上：“而这里，有天然深水良港数十处，有渔盐之利，有通商之便。造一艘‘宝船’耗银八万两，可载货千吨，航行万里。一艘船一次远航，所获利润可达本钱三倍。太尉，您说这笔账该怎么算？”
周勃沉声道：“陛下，账不能这么算。海上风涛险恶，海盗出没，番邦难测。陆上虽然耗费大，但稳妥。”
“稳妥？”韩继目光如炬。
韩继继续道：“太尉应当知道，最好的防守，不是筑墙，而是让敌人不敢来犯。海政看似耗费，实则是最省钱的边防——把商路打通，把财富聚来，把水师练强。让番邦知道，从海上招惹大麦，得不偿失。这才是长治久安之道。”
他走回御阶，声音转高：“至于治河、赈灾、百官俸禄，朕已有安排。从朕的内帑拨银一百万两治河，再减宫中用度三成，省出的钱用于赈济。百官俸禄不减，但三年内不增——诸位都是国之栋梁，当与朕共克时艰。”
这话说得堂堂正正，又兼顾了各方利益。
周勃沉默了。他能感受到，这位年轻皇帝不是一时冲动，而是经过了深思熟虑。更关键的是，皇帝愿意从自己内帑掏钱，愿意削减宫中用度——这在历代帝王中，都是罕见的德行。
“老臣