四更未尽，天熙城已被一种前所未有的肃穆笼罩。这不是节庆的喧闹，而是一种屏息凝神的等待——等待一个王朝的权柄在万众瞩目下完成交接。朱雀大街两侧，金吾卫已沿街肃立，甲胄在尚未熄灭的灯笼下闪着冷光。家家户户的门楣上，依礼部令插上了新采的松柏枝——松柏长青，寓意国祚绵延。
皇城之内，永熙宫前的三层禅让坛在火把映照下熠熠生辉。汉白玉坛基高九尺，坛面猩红地毯一路铺到丹陛下，四角的盘龙金柱上悬挂着青铜编钟，钟身铸有四海波涛纹。礼部尚书张苍彻夜未眠，此刻正领着太常寺官员做最后的核验。
“祭品三牲务必鲜洁，酒醴务必清醇。”张苍的声音在黎明前的寒风中格外清晰，“今日大典，关乎国体，一丝一毫都错不得。”
“张尚书放心。”太常寺卿周昌应道，“所有仪程已演练七遍，乐工、礼生、仪仗皆已就位。只是……”
“只是什么？”
周昌压低声音：“北疆今晨传来急报，匈奴五万骑兵在云中郡外集结。兵部担心，单于是想趁陛下禅让、新皇初立之机……”
张苍面色一沉，随即摆手：“此事非你我所能虑。大典照常进行——越是这种时候，越要彰显我朝定力。”
正说着，一个身影从晨雾中走来。
是太子韩继。他未着朝服，一身玄色劲装外罩墨色大氅，仿佛刚从校场归来。事实上，他确实在天亮前巡视了长安九门，又检阅了宫城禁军——这是顾昭的建议：新皇登基前，要让军队先看到他们的统帅。
“殿下。”张苍、周昌连忙行礼。
韩继的目光扫过禅让坛，问道：“北疆的消息，你们知道了？”
两人一怔，没想到太子消息如此灵通。
“不必惊慌。”韩继语气平静，“匈奴若真想南下，不会大张旗鼓集结兵马。这不过是试探——试探本王是否镇得住局面。”
他转身看向东方渐白的天际：“传本王口谕给兵部：北疆各郡加强戒备，但不得擅启边衅。再传谕云中太守李秋——本王给他的那道密旨，可以动了。”
张苍心中一震。密旨？太子竟早已在北疆有所布置？
韩继没有解释，只是道：“大典照常。本王倒要看看，今日这禅让坛上，是麦家的天命更盛，还是胡虏的刀兵更利。”
这话说得铿锵，张、周二人顿时心安。
辰时初，天色大明。
永熙宫门缓缓开启。
韩信走出宫门时，朝阳正好越过宫墙，将他一身十二章衮冕照得金光粲然。他的步伐比两个月前在望京台时更慢了，但背脊挺得笔直，目光锐利如旧——那是二十三年帝王生涯淬炼出的威仪，不会因病弱而减损分毫。
韩继已在宫门外等候，执臣子礼。
父子对视，没有言语。一切尽在不言中。
礼乐起，是《天命归》之章。编钟沉浑，笙箫清越，在晨光中汇成庄严的乐章。韩信在前，韩继落后半步，父子二人沿着铺满松枝的御道，缓步走向禅让坛。
坛下，文武百官分列。文官紫袍玉带，武官甲胄鲜明，从坛前一直排到承天门外。更远处，宫门开了一道缝，天熙城的耆老、乡贤、有功百姓被允准在门外观礼——这是韩继特意加上的仪程：他要让天下人见证，这江山不是在一座封闭的宫殿里交接的。
韩信登上坛阶。
九级台阶，他走了许久。每上一级，都仿佛在回望一年帝王生涯：第一级，是登基时的踌躇满志；第二级，是平定七国之乱的刀光剑影；第三级，是北击匈奴的风雪征程……第九级，是这两年看着儿子成长的欣慰释然。
登上坛顶，转身，面对坛下万千臣民。
晨光正盛，将他周身镀上一层金辉。那一瞬间，许多人恍惚看见二十三年前，那个大败项羽、刘邦，在咸阳登基称帝的年轻韩信——时光荏苒，英雄白头，但那股君临天下的气度，从未改变。
司礼太监展开明黄诏书，声音穿透晨雾：
“维天熙二十四年，岁次甲辰，十月庚子，朔十五日甲寅，皇帝臣信，敢用玄牡，昭告于皇皇后帝——”
韩信跪下了。
这一跪，跪的是天命，跪的是对江山社稷最后的交代。
“朕承天命二十三载，北驱匈奴，南平百越，内安黎庶，外抚四夷。夙夜忧勤，不敢或懈。今天下大定，海内晏然，然朕春秋渐高，精力日衰，恐负上天之托，黎民之望。”
坛下鸦雀无声，只有韩信苍劲的声音在回荡：
“皇太子继，天资英睿，神武仁孝。总角之年即通经史，弱冠之龄平定东海。设郡县以固海疆，通商路以富百姓，兴文教以化夷民，造战舰以镇波涛。此不世之功，社稷之器也。”
他顿了顿，声音陡然升高：
“天命有归，神器当传。今禅位