顾明远对叶笛毕业后选择留校从事行政工作一事始终耿耿于怀。他怎么也想不通，那个聪慧敏锐、满腹才华的女子，竟会甘愿埋没于一隅办公室，终日与文件琐事为伴。情急之下，他曾经两次拨通了叶笛父亲——也是自己恩师叶少雄的电话，希望对方能劝阻女儿留校，至少不要从事行政工作。谁知叶笛仿佛铁了心，任凭旁人如何劝说，都不为所动。后来，沈菊英无意间提起，叶笛执意留校其实是秦冰纶的意思——办公室里有“自己人”，终究是方便行事。这番话更像一根针扎进顾明远心里。他万万没有想到，叶笛不仅辜负了自己的一身才学，竟还情愿沦为他人棋盘上的一枚棋子。一种混合着失望与愤懑的情绪在他胸中翻涌，自此，他有意拉开了与叶笛的距离。
叶笛似乎对顾明远的疏远一点也不介意。她留校虽说是秦冰纶的意思，其实也有自己的盘算——可以和风神潇洒的“顾老师”离得更近。看见顾明远冷冷地看着自己，叶笛俏皮地晃了晃扎着马尾的脑袋："顾先生，我都留校了，你不能总是这个样子对我吧？"
顾明远正色道："我们现在就是普通同事，还能怎样对你？"
“我们怎么是普通同事呢？”叶笛急得撅起了嘴。
顾明远不想让她久留，有些不耐烦起来：“快点的吧，有事说事，我还得午休呢？”
叶笛手中的茶杯抖了一下，脸上写满了委屈和失落。
顾明远不忍心见她如此，长叹一声，语气缓和了些："唉，你这真是少年不识愁滋味啊，今后有的是苦头吃。既然木已成舟，也只能这样啦。你可要记住，行政岗位就是个染缸，你千万别学那些逢迎吹拍那一套。说起来也是知识分子呢，独立人格还是要有的，别让人当枪使了。"
看见顾明远如此关心自己，叶笛脸上立刻漾起了欣喜，拿起水平要给顾明远添水，却被他一把拦住：“你还是有事说事吧。”
叶笛只好将在不势力近水楼台得来的学校要派他去党校学习的事情说了出来，还不忘神秘的凑近压低声音说道：“汤校长明年就要退了，大家都说这是戈书记有意栽培你的意思。顾先生，如果你将来能接班做校领导就好了。”
顾明远的睡意霎时消散得无影无踪。令他警觉的并非接班，而是突如其来的党校学习。三个月的封闭学习，在旁人眼中或许是晋升的必经之路，于他而言却成了一种身体和心理的负担。他素来对这种集体学习敬而远之，更何况如今的他，心思早已不在仕途的起落之上。那颗炽热的进取心已然另有所属。面对这样的“机会”，不仅心如止水，更是烦躁不已。
原本以为顾明远得知这个消息后会兴奋不已，没料到他不仅面不改色甚至眼神中显出几丝愤怒来，叶笛有些惶然失措，不敢细问，便好意提醒道：“顾先生，我今天来，主要是要你注意提防我们办公室那位‘大佬’，他最近和林书锦他们混得很紧，可没少说您的闲话。”
本就烦躁的顾明远不耐烦地挥了挥手："行了吧，赶紧走，别一起步就染上这传播小道消息的毛病。"
叶笛被顾明远呛得一脸的无趣，只好怏怏地离开了。
虽然还没有得到正式通知，顾明远觉得叶笛的话决不会是空穴来风。趁着周末和女儿顾安然探望外公外婆的机会，顾明远忍不住想吴若甫说出了自己的顾虑。
七十五六的吴若甫早已没了往日指点江山的锐气和豪情，听完顾明远的叙述，目光平静得不见一丝波澜："哦？这是好事。说明戈书记很看重你嘛。"
顾明远本想说出自己对未来的一些规划，又觉得为时尚早，不无忧虑地说道："您说我能不能拒绝？"
若在以往，吴若甫的脸会立刻沉下来指责一番，现在脸上依旧平静，既看不出惊愕，也寻不着失望。拿起桌上的紫砂茶壶将澄澈的茶汤缓缓注入杯中，沉默了片刻才轻轻开口："明远，说起来你现在已经算是阅历不浅了，大主意得自己拿了。以前吧，我确实一直想把你往行政那条路上扶一把、送一程，觉得搞行政才是人生的价值。现在回头来看啊，也许人生的路还真的不止一条。我已经老喽，跟社会脱节太久了。你本来就很有主见，我看呀，到时戈书记找你谈时，你不妨说出自己的真实想法。快四十了嘛，也不要总是迁就别人的意见了。当然，你应该也清楚，如果真的如此，说明戈书记是真心想栽培你。这也算一份知遇之情嘛。参加不参加且不说，到时候说话注意分寸总是应该的。人情世故嘛。"
顾明远心中一震。老爷子这种看似没有给出具体的意见，但言语间充满了尊重和理解，这让他感觉到了一种从未有过的温暖。
正当顾明远纠结着以何种方式向戈大垣摊牌，戈大垣的电话先打了过来。在戈大垣强大气场笼罩下，顾明远原本准备好的种种理由全都