顾明远就这样被稀里糊涂地推上了党校学习这条船上。
孟超似乎并不掩饰自己对顾明远暂时兴奋，特意带着基建处科级以上干部为他办了一场壮行宴，席间将自己多次参加学习的"经验"倾囊相授。看着孟超言不由衷的表情，顾明远心情莫名舒缓了些——毕竟三个月可以远离他随时随地的霸气。
报到当天，宿舍楼的走廊里人来人往，学员们正忙着串门联络、增进感情。安顿完毕后，顾明远坐在房间里翻开学员花名册，被上面满眼的"博士"头衔晃得有些晕乎。全班38人，博士19人，学士仅3人。他不由得庆幸自己好歹还有个比上不足比下有余的硕士学历。更让他惊奇的是，最后一页上，"何荣坤"三字赫然在列。
晚上七点半，开始例行的学前教育。走进教室，顾明远一眼就看见了第四组后排那个标志性的大背头——不是何荣坤又是谁？顾明远低头细看何荣坤的简历，"博士在读"四个字显得有些灼眼。顾明远这才想起，秦冰纶获聘博士生导师后，何荣坤正是她招收的第一批博士生。想到当年车曦照多次暗示自己读博却被自己一再忽视，心中不免有些后悔，觉得自己实在是有些烂泥扶不上墙的感觉。
九点下课，出于礼节，顾明远想着去和何荣坤打个招呼。哪晓得这家伙疾走如风，很快就消失在教学楼外的夜色中不见了踪影。刚转进幽暗的樟树道，肩头就被人重重拍了一下。借着路灯昏黄的光亮，一位齐耳短发、利落精神的中年女人大方地伸出手来。顾明远只好茫然地握住。女人很是爽朗地自报家门。顾明远吃了一惊：她竟然是副校长江川的夫人方琳。顾明远正在尴尬，同桌陆家宜伸出手指在方琳面前晃了晃："老方，我俩真是孽缘啊，这都''''三进宫''''了还在同一个班。"方琳自嘲了句“没出息呗”，转头又望向顾明远："顾处长忘了我吧？去年老江宴请时我们照过面的呀。"顾明远只好装出恍然的样子。
方琳似乎人脉甚广，来往者纷纷驻足与她寒暄，她也热情地将顾明远引荐给众人。顾明远不习惯这样的盲目应酬，找了个借口匆匆回到宿舍。
正在整理发下来的各种读物，外面响起了轻轻的叩门声。开门一看，何荣坤正叼着烟站在门口，笑着小声说道："老顾，缘分啊。没想到十五年后又成同学了。"此刻的他意气风发，与课堂上的正襟危坐判若两人。
顾明远知道他好面子，连忙说道："刚才下课正想和你打招呼，你溜得比兔子还快。"
何荣坤嘴角微撇："公开场合那么张扬干啥？你没发现，下课后三五成群聚在一起的，全是你们高校的这帮书生，省厅那些处长们可不这样。"
莫名其妙被嘲讽了一顿，顾明远忍不住反唇相讥："是啊，你们这些政府大员都深沉内敛，城府深得像隧道。就拿着装，你看你们省厅的都是清一色的是行政夹克，哪像我们来自高校的，五花八门一看就不是正规军嘛。"
何荣坤并不和他计较，倒显出了对老同学的关心："老顾你是第一次参加这种班，我倒要送你两句话：一是学习不重要，交游才是关键；二是凡事莫张扬，遇人少说话。"
顾明远虽然对此颇有些不屑，但心想这或许确是过来人的经验，便在心里默默记下。
何荣坤烟瘾越来越大，转瞬间房间里便是烟雾缭绕。顾明远开窗刚笑着说了“乌烟瘴气”几个字，便觉得自己的嘴巴有些“张扬”，便转移话题好奇地问道："不对呀，上次听骉子说同学会上大家都叫你''''何厅''''了，怎么还和我们这些处级干部一起培训呢？"
何荣坤脸色微红了些，支支吾吾说了半天，意思是目前还是“厅长助理”，然后抱怨道：“他妈的干的是厅长的事，拿的是处长的待遇。"又觉得自己的话容易引起老同学的误会，弹了弹烟灰后加重语气说道："来前厅长已经透风，回去就启动考察。"
顾明远顺手拿起桌上的可乐："来，那就为咱们班首位厅官即将诞生干杯"。何荣坤也不客气，仰脖灌下，却被猛烈的二氧化碳呛得眼泪都流了出来。
临走时，何荣坤郑重其事交代顾明远“万不可将自己学习的事情告诉孟超”。顾明远不懂，问了声“为什么”，何荣坤说了句“麻烦”，拍拍评估，扬着头走了。
第二天天刚发亮，喜欢晨练的顾明远换好运动装来到了隔壁的中山公园。刚慢跑了一圈，手机就响了起来，孟超带着调侃的口吻责怪他没有第一时间将何荣坤学习的事情报告。
顾明远刚辩解了一句“何荣坤坚决不让”，孟超在电话里轻蔑地笑了起来："看来顾处长的政治敏锐性需要提高啊啊。"
顾明远看了一眼垃圾桶旁飞舞的苍蝇，好奇地问道："那您是怎么知道这个信息的呢。"
孟超却在电话里打起