顾明远感觉到了压力，正要辩解，秦冰纶挥手阻断，语气有些不屑：“是担心做官影响你的个人业务，对吧？你心里的那点小算盘，说不客气些，和精致利己主义者其实没有什么分别。年轻人，且不说格局，就冲着那么些人暗中在扶助你，你也得有个态度吧？不然的话，一个人生活在自己的世界里，多无趣啊。”
顾明远听出了秦冰纶话里那份毫不掩饰的轻蔑与居高临下的警告，他不再试图辩解，只是更深地沉默下去。一股冰冷的无力感像潮水般从心底漫上来，他觉得自己仿佛骤然被放逐到一座孤岛之上，四周是望不见尽头的、名为“现实”的汹涌海水。秦冰纶、吴雅娟、吴若甫、周濂……，这些原本以为可以理解自己的人，此刻都站在遥远的海岸那头，用他完全听不懂的语言，催促他跳进那一片喧嚣与浑浊。
安顿女儿入睡后，心烦意乱的顾明远独自在寂静的校园里漫无目的地走着。月光如水银泻地，透过道路两旁茂密的香樟树叶，在地上投下斑驳摇曳的影子。晚风带着草木的清新气息拂过脸颊，却吹不散他心头的郁结。他掏出手机，鬼使神差地点开了林思齐的电话号码。
手机里传来林思齐清澈柔和的声音，像一道微光透进顾明远被各种压力填满的思绪。他犹豫了片刻，还是将竞聘带来的困扰以及内心的抗拒倾吐了出来。
电话那头的林思齐并没有急于回应。她安静地听着，听筒里只有她轻缓的呼吸声。直到他说完，短暂的静默后，她才轻轻开口，声音里没有评判，只有一种熨帖的平和：“看来顾老师被推到了一个很难受的位置。”她没有像其他人那样立刻说“该争”或“不该争”，而是先认可了他的情绪。
“其实吧，这事也可以跳出来看，我觉得你倒不用在‘要学术’还是‘要官职’这个二元对立里，把自己逼得太紧。”她顿了顿，似乎在组织更恰当的语言：“我老爸经常感慨，说现在的大学像个微缩的生态圈，完全避开行政事务，就像古代的隐士，固然清高，但有时候，你的声音、你想护住的一些东西，可能就因为人微言轻，而难以实现。”说到这里，话锋又巧妙地一转：“当然，我不是说人人都该去争。关键是，这个‘位置’在你心里，究竟是什么？如果把它仅仅看成是权力和待遇，那确实会磨损你；但如果把它看作一个……嗯，一个更大的讲台，或者一个能实际做点事的‘工具’呢？”她的声音变得轻柔了些：“苏东坡不是你的偶像吗？你看他，写得出‘明月几时有’的绝唱，也修得出实实在在的苏堤。他的文学宇宙，和他作为地方官的务实作为，好像并没有非此即彼，反而在某种程度上是互相滋养的。关键恐怕在于，他清楚自己核心想要守护的是什么。如果每个人想清楚了这一点，无论怎么选择，心里可能都会更安定一些。”
顾明远心中那根紧绷了许久的弦，在这一刹那好像突然“咔哒”一声松动了。林思齐说了很久很多，没有要求他什么，也没有给他任何压力，只是提供了另一种视角，一种将理想与现实结合的可能性。
“你是说……？”他似乎捕捉到了一丝光亮。
林思齐在电话里笑了：“试卷说到底，还得你自己来作答。无论你最终选择什么，只要无愧于心，就好。”
挂断电话后，顾明远站在
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