目的达到，戈大垣眼神明显热烈起来，语气也变得推心置腹：“有校长你这句话，我这心里就踏实多了。我一直都是这个观点，只要班子团结，就没有过不去的坎儿。”他顿了顿，端起自己的茶杯喝了一口后缓缓说道：“关于贾振的事情，我想有必要跟周校长再通个气。其实这次动他，倒不完全是因为阻碍干部改革，关键是他占用、挪用科研经费的问题实在放出严重，如果不及时处理，弄不好将来会殃及很多的。”
周濂只觉耳畔“嗡”的一声，血液瞬间冲上了头顶。戈大垣这番有所保留的话，既点了贾振，又敲打了他。思前想后，为了显得诚恳，周濂主动说出了自己收取课题劳务费的事情。这实际上意味着完全的缴械投降。
周濂的话还没说完，戈大垣轻描淡写地摆了摆手：“周校长不必说这个，完全不必嘛。我对您的人品和格局还是了解的。作为课题的牵头人，领取正常的、符合规定的课题劳务费，这是有文件规定的。这点小事，你不用挂在心里了。”
周濂耳根发烧。这番话听起来是如此的宽宏大量，可落在他耳中，分明是赦免与警告交织的复杂信号。戈大垣轻描淡写地将此事定性为“小事”，但这根小辫子，却也实实在在地被他攥在了手里。
“老周啊，”戈大垣的称呼自然而然地发生了转变，从官方客套的“周校长”变成了略显亲近的“老周”：“我来校后，发现总有少数人唯恐天下不乱，尤其喜欢在书记和校长之间搬弄是非，造些嫌隙，无非是想把水搅浑从中得到自己想要的嘛。有什么关系呢。俗话说得好，相互补台，好戏连台；相互拆台，大家一起垮台。咱们是相互补台，共同发财嘛——当然，这个‘发财’是指学校的事业发展，哈哈。”
周濂彻底明白：这场他主动上门寻求的“将相和”，根本就不是平等的谈判，而是戈大垣早已设定好的、单方面的“招安”而已。事到如今，人为刀俎，我为鱼肉，还能奈其何？周濂嘴应和着“相互补台”，心里早像打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸混杂在一起。
回程的车上，望着窗外飞速掠过的街景，周濂突然控制不住地发出一声短促而怪异的笑声。司机疑惑地从后视镜里瞥了一眼，只见他们的周校长正缓缓摘下眼镜，用指尖轻轻揩拭着眼角，不知是笑出的眼泪，还是别的什么。
报名截止的日子一天天逼近，看见老公顾明远依然像个置身事外的局外人一样，没有半点提交申请的打算，吴雅娟急得像热锅上的蚂蚁。软的不行，就来硬的。当她讲自己代领的申请表摔在顾明远的书桌上时，顾明远刚刚理清的论文思路被硬生生地打断了。
“后天就是截止日期了。这申请表你到底打算什么时候交？我告诉你，申请也得申请，不申请也得申请，这可不是你顾明远一个人的事。”吴雅娟双手叉腰站在书桌前，胸脯因激动而剧烈起伏。
顾明远从书堆里抬起头，茫然地咧嘴笑了笑，试图用轻松的语气化解紧张：“急什么。再说你能不能理解理解我？你知道的，搞行政不是我的志趣，和人打交道、处理那些繁杂的事务，会耗尽我所有的时间和精力。我的理想是教书、做学问，你怎么就不明白呢？”
“得了吧。顾明远，收起你那套不食人间烟火的清高论调。”吴雅娟毫不客气地打断他，语气愈发尖锐：“你看看这次有多少人挤破了头想去争这个机会？先不谈我爸，难道周校长的好意你也要拒绝吗？你现在只要参加铁定获胜，干什么那么矫情地犹犹豫豫、磨磨蹭蹭装清高呀？职务和职称是双保险，这么简单的道理你不懂？”越说越激动，干脆用手指点着桌面加强力度：“你看看你们院的林书锦，整天不务正业，但人家会来事，会搞关系，现在呼声比你要高得多，你知道吗？你如果再端着臭架子，到时候哭都来不及了。”
看着妻子那张因焦虑而有些扭曲的脸，顾明远意识到，两人之间的心理上的鸿沟已经不是语言可以填平的。吴雅娟是坚定地站在世俗的岸边，用功利的尺子衡量一切；而自己却还沉浸在那看似深邃、实则脆弱的理想深水区，呼喊的回声根本无法传到岸上。可悲的是，没有对错之分，有的只是理念之别，而这恰恰是比对错更加难以愈合的伤痕
在无法说服顾明远后，吴雅娟只好求助父亲吴若甫。吴若甫意识到顾明远对自己已经有抵触情绪，怕自己出面会进一步加剧他的逆反，便向周濂发去了求援信号，周濂还没有完全从脆败戈大垣的情景中自拔出来，一个电话给秦冰纶下了“通牒”。
秦冰纶其实心里已经远离了顾明远。按照她的设想，更希望言听计从的林书锦上位做自己的副手。只是慑于校长周濂的命令，加上担心林书锦失手，这才愿意出面来做顾明远的工作。现在的秦冰纶，早已没有以前的耐心和温情去面对顾明远。顾明远刚