在拔掉与贾振、南令陶等“老臣”关系紧密的组织部长葛建军后，戈大垣便着手推进酝酿已久的新一轮干部竞聘了。他要借这个机会，淘汰一批不识时务的，重用一批忠心耿耿的，同时敲打一批摇摆观望的，以此来重构楚江大学的干部生态，
事情来得毫无征兆，如同一场精心策划的突袭。
在一次看似寻常的党委会上，当各项常规议题接近尾声，戈大垣以一种不经意的口吻对新任组织部长范瑞示意：“范部长将方案跟大家通通气吧。”
范瑞应声而起，将事先准备好的《楚江大学中层干部竞聘上岗实施方案（讨论稿）》逐一发到每位领导面前。纸张摩擦的窸窣声，在突然变得凝滞的空气里显得格外刺耳。
校长周濂的眉头瞬间拧成了一个结。他事先对这项工作毫不知情。这种完全蒙在鼓里的感觉，扎得他心口生疼。近一年来，戈大垣步步进逼，不断挤压他的权力空间。周濂强压着怒火，迅速翻看方案，当看到“年满58周岁的处级干部原则上不再担任实职”这一条时，积压的无名火似乎找到了喷射的出口：“大量提拔年轻干部，我举双手赞成，但是，对58岁以上的老同志搞‘一刀切’，全部‘劝退’，这是不是太激进、太不近人情了？这些老同志为学校发展立下过汗马功劳，没有功劳也有苦劳嘛。怎么能像扔破抹布一样，说扔就扔？”
他的目光锐利地扫过在场每一个人的脸，试图寻找支持者。可惜大家都在刻意回避他的目光，将注意力假装用在方案上。
戈大垣不慌不忙从中华烟盒里取出一支烟，“叮”一声掀开打火机盖，点燃后深吸一口，缓缓吐出一条淡蓝色的烟雾。他没有直接回应周濂的质疑，而是转向身后的范瑞说道：“范部长将学校目前中层干部的情况也跟领导们通报一下嘛。”
范瑞将早就准备好的材料拿起来汇报：“现有处级干部213人。其中，57名正处级干部中，有19人年龄已超过58岁，占比33.3%；156名副处级干部中，有63人超过58岁，占比40.4%。总体来看，干部队伍老龄化问题比较突出，梯队建设存在断档风险……。”
话音刚落，会议室里炸开了细碎的骚动，空气里弥漫着一种紧张而又暧昧的气息。
戈大垣目光扫视全场，最后停留在周濂脸上，语气带着一种不容置疑的权威：“在座各位在楚江大学的资历都比我老，难道不清楚干部老龄化的严重性？不打破这潭死水，学校的事业怎么发展？年轻人的积极性怎么调动？”说完，他意味深长看了副书记赵文启一眼：“文启书记，你是分管组织工作的，说说你的看法吧？”
赵文启心里像打翻了五味瓶。他也是会前从范瑞那里得知方案内容的，戈大垣的做法无异于架空了他这个分管组织的副书记。然而，即便心中怨愤，不敢有丝毫表露——前不久，戈大垣“无意间”善意提醒他在财务处任职的儿媳有一些“问题线索”，这让赵文启有些如临大敌、心惊胆战。他知道，这是警告。
赵文启沉吟片刻，字斟句酌，试图在钢丝上保持平衡：“上一轮干部竞聘过去四年了，启动新一轮改革很有必要。不过……”，他话锋一转，显得小心翼翼：“涉及到老同志的安排，是否可以考虑更稳妥、更人性化的方式？毕竟，学校也是稳定压倒一切的。”
江川现在是戈大垣的铁杆拥护者，不待赵文启话音落地，他清脆的声音接续响起：“我完全这个方案。说实话，这些年学校在干部队伍建设几乎是无所作为，一些老同志占着位子不谋其政，不思进取，都快成了学校改革发展的‘肠梗阻’。长痛不如短痛，必须下决心解决干部老龄化问题。”
眼见风头又被江川抢去，孟超赶紧旗帜鲜明地亮出了态度，其他人本来都是骑在墙上，这下全都倒向了戈大垣这边。周濂几乎成了孤家寡人，然而他仍然不甘示弱，手中的陶瓷杯盖重重磕在桌面上：“在座的像老赵、老汤也算是老同志了。老同志们为学校发展是功不可没的，不能简单地用什么‘梗阻’、‘摆烂’来定义他们嘛。我还是这个态度，‘一刀切’的做法未必对稳定有利的。”
戈大垣轻轻掸了掸烟灰，接过话茬，语气平静中却带着锋利：“刚才有的同志的话可能有点偏激，但学校中层干部老龄化现象的严重是不能否认的。如果任其发展，最后对事业肯定不是好事。我相信周校长的担忧肯定也还是从事业发展出发的吧？”
周濂不想放弃校长的尊严，他有意挺直了腰杆，侧眼看了戈大垣一眼：“既然多数同志同意，我妈是谁服从多数。不过，个人保留意见，”说到这里，他转头对负责会议记录的桂先锋说道：“小桂务必在会议纪要里准确、完整地记录我的意见。”
戈大垣淡然一笑，那笑容里混杂着一丝怜悯和胜利者的傲慢。在最后总结时，他以一种不容置疑的口吻总结道：“既然