回到办公室，周濂反手重重关上房门，巨大的声响在空寂的房间里回荡。他颓然跌坐在沙发上，一种被公然架空的屈辱在胸腔里蔓延。他觉得不能一味隐忍退让，必须做点什么让戈大垣知道些厉害。可是，如何反击？他有些心乱如麻。以前对付许继武的那一套如果用在公安出身的戈大垣身上，弄不好会惹火烧身，适得其反。思来想去，还是觉得借用贾振、南令陶这些即将被“一刀切”的老部下的力量比较可靠。
这次，周濂决定不再听取老校长吴若甫的指导，他打定主意独立行动。
已经从得知方案内容的吴若甫虽然觉得这个方案有点激进，但对“干部年轻化”的做法一百个赞同：这不正是给女婿顾明远一个绝佳的机会了吗？他现在唯一担心的是自己这位对仕途既无兴趣又不开窍的女婿。他必须尽快找顾明远谈谈，一来探探他的真实想法，二来必须给他施加压力。
经过吴雅娟的好说歹劝，顾明远极不情愿地来到了岳父家。饭后，吴若甫示意顾明远到书房说话。
顾明远心里烦闷，却也无可奈何，默默地跟着岳父走进挂满吴若甫书法作品的大书房。
吴若甫径直走到宽大的书桌后坐下，这次没有绕圈子，开门见山地说出了学校即将启动干部竞聘的事情。
顾明远已经从同事间的零星议论中听到了风声，因为了无兴趣，并未刻意去打探具体内容。在吴若甫提出话题的一刹那，顾明远就明白了今天被召见的目的。这些年来，他对岳父是尊重的，但同时也是疏离的。尤其是岳父那种自作主张地为他的“仕途”搭桥铺路的做法，就像硬塞给他一件裁剪不合身、风格迥异的礼服，让他感到浑身别扭，甚至心生反感。以往，每当吴若甫进行这方面的“谆谆教诲”时，顾明远大多采取的是沉默不语或含糊应答的软性对抗。今天，他决定不再回避，直接表明态度。
“干部竞聘？”顾明远推了推鼻梁上的眼镜，声音里带着刻意平静和散漫：“听倒是听说过，不过这和我好像关系不大，我还是安心做我的老师，搞我的研究比较好。”
书房墙角那座老式的红木座钟恰好“当当”地敲响了整点报时。悠扬的钟声在寂静的书房里回荡，掩盖了吴若甫眉宇间瞬间掠过的阴翳。正要说话，一直在书房门外紧张偷听的吴雅娟忍不住推门闯了进来：“你真是个榆木脑袋。爸把台阶都铺到你脚边了，你怎么连腿都不想抬一下？”
吴雅娟的冒失有些打乱了吴若甫的节奏，看见顾明远的脸色有些难看，他挥了挥手，语气威严：“雅娟，我和明远谈事情，你进来干嘛？”
吴雅娟悻悻地瞪了顾明远一眼，不情愿地退了出去。
书房里重新恢复了安静，只剩下窗外的风声和彼此轻微的呼吸声。
吴若甫换了种声调，像一位循循善诱的老中医，试图用温和的话语捻动银针扎准穴位：“明远啊，你知道为什么紫砂壶越养越润，越用越有光泽吗？”
顾明远没有吭声，他知道岳父并不需要他回答。
吴若甫自问自答：“因为每一道茶汤，都在慢慢地滋养它，给它镀上一层时光的魂魄。”他手指在紫砂壶上摩挲了片刻后继续说道：“一所大学，一个单位，也是如此。行政职务，就是滋养你的‘茶汤’——没有这份历练，人就可能永远只是个‘生胚子’，最后上不了台面。”
顾明远继续选择了沉默。，任由吴若甫起身后的身影在眼前晃动。
“学问是酒，是好酒，这没错，”吴若甫忽然停住脚步，转身看着顾明远，眼镜片后的目光锐利得像手术刀：“但职务，才是装酒的瓶子。没有这个瓶子，再香醇的美酒，最终也只能挥发成寡淡的白水。别人看不到，尝不到，更不会认可它的价值。”
顾明远不想就此屈服：“我看林城外、车曦照这些大学问家，他们也没有什么显赫的行政职务，可他们的学问，他们的名声，照样响彻学界。不是说酒香不怕巷子深吗。”
吴若甫脸上明显写上了不悦，语气也加重了几分：“车曦照是中国历史学会的副会长，那是副部级的学术职务。林城外是他们学校学术委员会的主任，学术权力不比一个校长小。你能说他们没有‘酒瓶’？他们的瓶子，比一般行政干部的瓶子更金贵。”
顾明远一时语塞，意识到自己的反驳确实有些天真。他低下头去，看着自己磨得有些发白的牛仔裤边不再说话。
“这次戈书记是用心良苦啊。”吴若甫趁热打铁：“为了给你们年轻人舞台，他可是顶住压力的。你近年三十四啦，这是多么难得的机会。如果轻易放弃，迟早会被边缘化的。”
就在这时，书房的门被轻轻推开了。被女儿怂恿来的万素琴特意端来两碗新熬制的银耳雪梨汤走了进来。她将一杯茶放在顾明远面前，语气温和而实在：“明远啊，我们也是为你和你们这个家好。雅娟他爸当年不也是