叶葆启记得那天的风有着刀刃般的质地，它从海的深处刮来，裹挟着盐粒和看不见的呜咽。防波堤上的水泥被岁月啃噬出蜂窝状的孔洞，每个孔洞里都住着不同的风声——有的像老人的咳嗽，有的像婴孩的啼哭，有的则像女人压抑在喉咙深处的哽咽。
他站在距离祭奠人群三十步外的礁石上，这个距离刚好能让视线模糊细节，却又清晰捕捉到那些人体轮廓在风中颤抖的弧度。记者证在口袋里发烫，像一块偷来的炭。他知道自己不该出现在这里，又知道自己必须出现在这里。记录者的两难总是这样：一边是活人的隐私，一边是死者的沉默，而他就站在那条狭窄的边界线上，脚下的礁石长满滑腻的青色苔藓。
最先吸引他注意的是一簇火。
火在海边总是显得怪异——这被水统治的领域本应驱逐一切火焰，但此刻，一团橙黄色的火焰正在防波堤的缺口处跳动。持火者是个脊背佝偻如虾米的中年男子，他蹲踞的姿势让人想起古代祭祀遗址中的陶俑。火焰并非来自寻常的纸钱，男子从随身的布袋里取出一件件物品投入火中：一顶褪色的海军蓝帽子，几封边缘磨损的信笺，一只右脚的皮鞋。每投入一件，火焰就窜高一尺，发出不同质地的爆裂声——信纸烧出青白色的火苗，皮鞋的橡胶底则吐出浓黑且恶臭的烟。
男子忽然开口说话，声音被风撕成碎片，只有几个词飘到叶葆启耳中：“……你说过……回来就……”接下来的话被一阵猛烈的海风卷走，消失在潮水的轰鸣里。他最后从怀里摸出一个扁铁壶，拧开，将液体倾入火焰。火焰瞬间变成幽蓝色，发出类似人类叹息的嘶嘶声。酒香混合着焦糊味飘散开来，那是廉价高粱酒特有的甜腻气息。
叶葆启的手指在相机快门上颤抖。透过取景框，他看到火焰在男子脸上投下跳动的阴影，那些阴影有着自己的生命——它们时而拉长成哭泣的人形，时而蜷缩成胎儿的姿态。有一瞬间，他确信看到火焰中浮现出一张模糊的人脸，但当他眨眼的刹那，又只剩下寻常的火舌。
“不要拍。”一个苍老的声音在他身后响起。
叶葆启猛地转身。是个牙齿稀疏的老渔夫，脸上皱纹的走向记录着六十年海风的轨迹。老人没有看他，目光始终投向燃烧的火焰：“他在烧魂。每烧一件旧物，就放走一缕魂。拍下来，魂就困在纸里了。”
“什么？”叶葆启放下相机。
“海死的人，魂不认得回家的路。”老人从油腻的帆布外套里掏出烟袋，慢慢填着烟丝，“得靠旧物引路。烧干净了，魂才能闻着味儿，跟着烟，找到该去的地方。”
“那要是……烧不全呢？”
老人划亮火柴，火光照亮了他浑浊的右眼——那只眼睛的瞳孔是灰白色的，像蒙了层海雾：“烧不全，魂就在海边飘着。夜里你听潮声，里头那些不像浪的声音，就是没走成的魂在找自己的东西。”
火焰边的男子完成了仪式。他从灰烬中扒拉出什么，小心地捧在手心，走向海浪。在海水触及脚尖的瞬间，他张开手掌，让海风带走掌中的灰。灰烬没有立即散去，而是在空中盘旋了三圈，形成一个小小的灰色旋涡，然后才缓缓沉入波涛。
“看到了吗？”老渔夫吐出一口浓烟，“魂认得自己的灰。”
叶葆启想追问，老人却摆摆手，趿拉着破胶鞋，沿着防波堤向西走去，身影很快消失在渐浓的暮色中。这时叶葆启才注意到，老人的左脚和右脚穿的鞋子不一样——一只是黑色胶鞋，一只是棕色旧皮鞋。
第二幕祭奠发生在日落时分。
太阳像一颗即将熄灭的炭球，挣扎着向海平面沉去。光线的角度变得诡异，给万物拉出长而扭曲的影子。一对老夫妇出现在沙滩与礁石的交界处，他们的移动方式很特别——不是并排走，也不是一前一后，而是以一种镜像般的对称缓慢移动。老头向左三步，老太就向右三步；老头抬起右手，老太就抬起左手。他们中间始终保持着一人宽的距离，仿佛那空档里还走着第三个人。
老太怀里抱着一个用油布包裹的方形物件。她解包裹的动作极慢，手指在每个绳结上都要停留良久。最后露出的是一帧镶在黑木相框里的照片。由于距离和光线，叶葆启看不清照片的内容，但他看到当照片完全暴露在空气中时，两位老人的身体同时颤抖起来，就像被同一股电流击中。
他们开始对着照片说话。不是寻常的祭奠祷词，而是日常的、琐碎的对话：
“今早市集有卖黄花鱼的，我看了，都不新鲜……”
“阳台那盆茉莉又打苞了，比往年晚了半个月……”
“巷口的裁缝铺关门了，老王说他儿子接他去南方……”
“你的毛衣我补好了，左边袖口磨薄的地方，我绣了朵浪花……”
这些毫无关联的叙述被海风编织在一起，竟产生了奇异的和谐。叶葆启忽然意识到，他们不是在向死者