长生站在门外石狮旁，看着那些锦衣华服的少年郎陆续下轿，有紫衣玉带仆从簇拥的，想来是公侯子弟，有青衫素履、只带一书童的，许是清寒士子。
他今日穿的是月白直裰，头发用一根青玉簪绾着，在一众或富贵或倨傲的面孔里，显得格外素净。
“可是林长生林公子？”
一个穿褐色布衣、约莫十五六岁的少年走过来，作了一揖，他眉目清秀，衣裳虽是棉布，浆洗得极干净。
长生还礼：“正是在下，不知兄台是……”
“学生陈景行，字子安，浙江绍兴人。”
少年说话带着些南边口音，“早闻林公子六岁中秀才，今日得见，实乃幸事。”
两人正说话，那边忽传来一阵喧哗。
几辆华盖马车驶来，当头一辆车上下来个锦衣少年，约莫十二三岁，眉目张扬，腰间佩着羊脂玉带钩，身后跟着四五个小厮。
“哟，这不是陈大才子么？”锦衣少年踱过来，目光在长生身上扫了扫，“这位是……”
“这位是林长生林公子，今科顺天府第十九名。”陈景行介绍道，又转向长生，“这位是镇国公府牛清牛公子。”
牛清挑眉：“林长生？哦——就是那个六岁秀才，听说你姐姐是荣国府的外孙女？”
长生淡淡纠正道：“家姐姓林。”
牛清“嗤”了一声，也不深究，只对陈景行道：“陈兄，前日我让你作的那篇赋，可写好了？”
陈景行脸色微变，袖中的手紧了紧，仍维持着礼节：“牛公子，学生功课繁忙，实在无暇……”
“忙？”牛清打断他，走近一步，声音压低了些，“陈兄，你父亲在绍兴任上那点事要不要我提醒提醒你？”
陈景行脸白了。
长生在旁边听着，心里明白了几分，国子监里这些勋贵子弟，常让那些家境清寒但有才学的监生代笔作课业，陈景行便是被盯上了。
“牛公子，”长生开口，声音不大，却让两人都看过来，“学生初来乍到，有件事不明，想请教。”
牛清斜睨他：“何事？”
“国子监规条，凡请人代笔、剽窃课业者，一经查实，轻则除名，重则革去功名，永不录用。”
长生看着牛清，“学生年纪小，记性却好。这条规矩，牛公子想必是知道的？”
牛清脸色一变。
他盯着长生，要发作，可对上那双眼睛，竟莫名有些发怵，半晌，他冷哼一声：“好，好，林长生，我记住你了。”
说罢，拂袖而去。
陈景行松了口气，看向长生的眼神里多了几分感激：“林公子，方才多谢了，只是你初来就为在下得罪牛清，他父亲是镇国公，伯父是京营指挥使，只怕……”
“陈兄不必挂怀。”长生道，“我既见了便不能装看不见。再说，他若真敢如何，国子监的规矩摆在那里。”
话虽如此，陈景行还是忧心忡忡。
两人说话间进了监门，里头已有博士在点名。
今日授课的是国子监司业周文渊，讲的正是《孟子·离娄上》。
周文渊看见长生，只微微点头，并不特别对待。
倒是座中不少监生都投来好奇的目光——六岁秀才的名头，实在太过响亮。
课讲了一半，外头忽有书吏匆匆进来，在周文渊耳边低语几句。
周文渊面色不变，只道：“今日先讲到这里，余下时间，诸位可自去藏书楼温书，或在此切磋。”
说罢，他起身离开，脚步比平时快了些。
长生心里一动。
周文渊素来稳重，这般急切，定是出了什么事。
下学后，长生正要出监，却被陈景行叫住：“林公子，若不嫌弃可否移步一叙？前头有家茶馆，清静。”
长生想了想，点头应了。
两人出了国子监，往西走了一射之地，果然有家“清茗轩”，店面不大，里头只摆着四五张桌子，倒是窗明几净。
掌柜的是个五十来岁的老者，见陈景行来，笑着招呼：“陈公子来了，还是老位置？”
看来陈景行是常客。
两人在靠窗的桌边坐下。
陈景行要了一壶龙井，两碟点心，等茶上来，他才低声道：“林公子可知，今日周大人为何匆匆离去？”
长生摇头。
“我方才听人说，”陈景行声音更低了，“是扬州那边出事了。盐务上查出一桩大案，牵扯到好几位朝中大员。圣上震怒，已下旨彻查。”
长生心头一跳，父亲……
“具体情形还不清楚，”陈景行顿了顿，“听说林如海林大人，是主查官员之一。”
茶盏在长生手里晃了晃，几滴茶水