着长生，：“依你之见，当如何清源正本？”

    长生不避不让，迎上他的目光，清晰道：“清吏治，需重典严刑，使胥吏不敢贪。均利益，需改革盐引，抑豪强，惠小民；通漕运，需简化关卡，严惩勒索，使商民乐从。三者并行，或可渐见成效。然，”

    他话锋一转，“此非一日之功，更非一人之力。需朝野同心，上下协力，方有可为。家父在扬州，便是夙兴夜寐，亦感步履维艰。非不为也，实不能也。”

    最后一句，道尽了林如海在盐政任上的艰难与无奈，也点明了改革的阻力所在。

    席间一片寂静。周文渊抚须颔首，眼中满是赞赏。沈砚深深看了长生一眼，缓缓点头：“好一个‘非不为也，实不能也’。你能看到这一层，已是不易。”他举杯，“如海有子如此，可慰平生。”

    众人纷纷举杯附和。

    长生躬身谢过，方坐下，背后已出了一层薄汗，他方才那番话已表明了立场。

    寿宴散后，周文渊独留长生至书房。

    屏退左右，他神色严肃道：“长生，你今日表现，远超我所期。沈大人向来严苛，能得他一句赞，极为难得。然，”

    他话锋一转，“木秀于林，风必摧之。你今日锋芒太露，恐已引人注目。贾府那边，近日虽因元春娘娘染恙，无暇他顾，但绝非易与之辈。你需谨记，藏拙守愚，方是保身之道。”

    长生肃然道：“世伯教诲，长生谨记。今日是长生孟浪了。”

    “非也。”周文渊摇头，“该显时则显，该藏时则藏，分寸拿捏，存乎一心。你年纪虽小，心思缜密，更难得是胸怀丘壑，心志坚毅。只是如今你羽翼未丰，更需小心，国子监附读之事，我已安排妥当。下月初一，你便来监中报到。届时，我会为你引见几位博士，皆是当世大儒，于你学业大有裨益。”

    长生大喜，躬身下拜：“长生谢世伯提携之恩！”

    “起来罢。”周文渊扶起他，压低声音，“还有一事，沈大人对你颇为赏识，他让我转告你，那包‘东西’，他已知晓。在京中，只要有他在，无人敢明目张胆动你们姐弟。但你们自己需万分小心。另外，沈大人荐了一位西席，姓严，名朴，是位隐世高人，学问渊博，性情刚直。明日便会过府。有他教导你，我也放心。”

    长生心中一喜，严朴！果然是那位仁心堂的神医！沈砚此举不仅是送一位名师，更是将一位杏林圣手送到姐姐身边！这份人情，实在太重了。

    他再次深深一揖：“世伯与沈世伯维护之恩，长生没齿难忘！”

    从周府出来，已是日暮西山。

    长生坐在回府的马车中，闭目养神。

    今日一行，收获远超预期，不仅正式踏入了清流圈子，得了周文渊的倾力扶持，更获得了沈砚的认可与庇护。两位朝中重臣的照拂，加上即将入国子监附读的身份，姐姐的安全与自己的前程，总算有了初步的保障。

    林长生心中不仅无多少喜悦，还反添沉重。

    今日席间，那些意味深长的目光，无不提醒他，他已置身漩涡中心。

    贾府不会善罢甘休。

    马车驶过荣宁街，遥见荣国府门前车马喧阗，灯火辉煌。