“招不招？”番役蹲在他面前，问道。
袁化中喘着粗气，脸上满是痛苦，却依旧摇了摇头，声音沙哑地骂道：“阉贼……你们……不得好死！”
番役见状，再次拿起一个木桶，准备倒污水。袁化中挣扎着想要反抗，却被铁链锁着，动弹不得，只能眼睁睁看着番役将污水倒进自己嘴里，肚子越来越胀，疼痛越来越剧烈，却依旧不肯屈服。
周朝瑞和顾大章的牢房里，同样上演着残酷的刑罚。周朝瑞被施以“钉指”之刑，铁钉被生生钉进十指，鲜血直流，痛得他浑身抽搐，却依旧不肯招供；顾大章被用铁链绑在刑架上，番役们用鞭子抽打他的身体，鞭痕纵横交错，鲜血顺着鞭痕流下来，染红了刑架，他却依旧死死咬着牙，不肯说出一句求饶的话。
诏狱的夜晚，被凄厉的惨嚎和绝望的呻吟填满，每一声惨叫都带着撕心裂肺的痛苦，每一声呻吟都充满了不屈的倔强。这些声音在诏狱的通道里回荡，此起彼伏，像是人间炼狱，让人不寒而栗。
东厂大堂里，魏忠贤依旧坐在阴影里的太师椅上，慢条斯理地品着茶，一杯茶喝完，就有小太监上前给他续上，动作恭敬，不敢发出一点声音。许显纯不时从诏狱赶来，到阴影前躬身禀报用刑的进展和“犯官”们的惨状，语气里满是邀功的意味。
“厂公，杨涟那老东西骨头硬得很，用了琵琶刑，肋骨都快被夹断了，还是不肯招供，嘴里一直骂您是阉贼，骂我们是走狗。”许显纯躬身禀报，脸上带着一丝不耐烦。
魏忠贤端着茶杯，轻轻晃动着里面的茶水，眼神平静地看着杯中的涟漪，淡淡道：“继续用刑，不用手下留情，什么时候招了，什么时候停。他不是骨头硬吗？咱家倒要看看，他的骨头能硬到什么时候。”
“是！奴才这就去安排！”许显纯连忙应下，转身要走。
“等等。”魏忠贤叫住他，“别只对杨涟用刑，其他人也一样，加重刑罚，让他们知道反抗咱家的下场。另外，密切盯着他们，别让他们自尽，没招出同党之前，谁都不能死。”
“奴才明白！”许显纯躬身应道，转身快步跑出大堂，去诏狱安排加重刑罚。
过了一个时辰，许显纯再次赶来禀报：“厂公，左光斗十指尽裂，还是不肯招供，嘴里一直骂我们助纣为虐；魏大中被烙铁烫得皮开肉绽，也没松口；袁化中喝了两桶污水，腹胀如鼓，依旧不肯招供。”
魏忠贤皱了皱眉，脸上露出一丝不耐烦，挥了挥手：“换刑具！琵琶刑、夹棍、烙铁都不管用，就用‘刷洗’和‘油煎’，我就不信他们能撑得住！”
“是！奴才这就去准备刑具！”许显纯眼睛一亮，脸上露出残忍的笑容，躬身应下，转身跑出大堂。
魏忠贤看着他的背影，端起茶杯喝了一口，眼神冷得吓人。那一声声从诏狱传来的惨嚎，顺着通道飘进大堂，落在他耳中，不仅没有让他有丝毫怜悯，反而让他觉得格外痛快，仿佛这些惨叫声，都是确认他无上权威的凯歌，都是他掌控朝廷的证明。
接连数日，杨涟等人在诏狱遭受酷刑的消息传遍了朝野，整个朝廷都震动了。一些尚存良知的官员，看着魏忠贤如此残害忠良，心里满是愤怒和不甘；那些与杨涟等人有旧谊，或是受过他们举荐的官员，更是心急如焚，试图通过各种渠道向魏忠贤求情，希望能对杨涟等人从轻发落。
一位致仕在家的老翰林，曾经担任过太子太傅，在朝中有着极高的声望。他得知杨涟等人遭受酷刑的消息后，心里满是悲痛，立刻托人准备了厚礼，又写下一封名帖，让中间人送到东厂，希望能通过中间人向魏忠贤求情，对杨涟等人从轻发落，至少别再用如此残酷的刑罚折磨他们。
中间人拿着名帖和厚礼，小心翼翼地走进东厂大堂，到了阴影前躬身跪下，双手举起名帖和礼单，恭敬地说道：“厂公，这是致仕的李翰林托奴才送来的名帖和薄礼，李翰林说，杨涟等人虽有过错，但毕竟是朝廷大臣，希望厂公能念在他们为官多年的份上，从轻发落，饶他们一命。”
魏忠贤坐在阴影里，连眼皮都没抬，瞥了一眼礼单，声音平淡地问道：“李翰林还说什么了？”
“李翰林说，若是厂公能从轻发落杨涟等人，他愿意拿出全部家产，捐给朝廷，以表诚意。”中间人连忙说道，语气里满是讨好。
魏忠贤冷笑一声，抬手示意旁边的小太监，小太监立刻上前，接过名帖和礼单，递到魏忠贤面前。魏忠贤拿起名帖，看都没看，直接扔进了旁边的炭盆里。名帖很快被火焰点燃，化作灰烬，飘在空气中。他看着那战战兢兢的中间人，眼神冷得吓人，声音里满是嘲讽：“回去告诉那老东西，安生在家养老便是，朝廷的事，轮不到他一个致仕的老东西插手。杨涟等人结党乱政，诽谤厂臣，罪证确凿，乃是国之大恶，岂能从轻发落？再敢多管闲事，就把他也抓起来，送进诏狱，陪杨涟等人一起受苦！”
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