捕手们如梦初醒，手忙脚乱地上前缉拿登奎和一众护卫。众人哪敢反抗，任由摆布。顷刻之间，方才还剑拔弩张的场面，便已经在乔都尉一众将兵的控制之下。
裴玄素此时上前，对失魂落魄的陈润之道：“陈掌柜，事已至此，粮仓，是自行打开，还是由我等破门？”
陈润之浑身一颤，缓缓松开怀中的尸身，任由赵庆欢滑落在地。他抬起头，脸上血污、泪痕与尘土混在一处，平日里的精明威仪荡然无存，只剩一片死灰。他看向那扇紧闭的粮仓大门，又看了看周围百姓眼中未曾熄灭的、带着恨意与期盼的目光，最后，目光落在乔都尉腰间那柄刚刚饮血的刀上。
他惨然一笑，声音嘶哑干涩，仿佛瞬间苍老了二十岁：“开……开仓吧。”
沉重的粮仓大门在“嘎吱”声中，被陈家管事颤抖着推开。
冯泰与裴玄素当先步入，玄阳子紧随其后，乔都尉按刀在门口警戒。
三人刚进去，门口围观的百姓便“嗡”地一声议论开来，你推我搡，伸长了脖子朝里张望，纷纷猜测着里头究竟能查出什么名堂。人群里的卢三郎正全神贯注盯着粮仓大门，忽然听得背后有人在唤他的名字——卢三郎。他猛一回头，见是老吴几个，正焦急地冲他招手。老吴扯着嗓子喊道：“卢老三！还戳在这儿作甚！时辰眼瞅着就到了，官家的粮船就要进码头！”
这话被旁边人听了去，一个须发花白的老汉立刻凑过来，将信将疑地问：“官家的粮船……真能来？”
卢三郎闻言，脸上露出些笃定的笑，扬声答道：“那还能有假？县衙特意点了我们这几队人去卸货呢！”
旁边一个老妇人听了，忙不迭挤上前，扯住卢三郎的袖子急道：“后生！船若真到了，你可千万给大伙儿递个信儿！我这就回去取钱备袋子，得多籴些米粮存着才安心！”
“放心！”卢三郎应得干脆，“船一到，保管满城皆知！”
说完，他朝老妇人点点头，便用力分开人群，与老吴几人汇合，匆匆往码头方向赶去。走出十几步，他又忍不住回头望了一眼——陈家粮仓门前，依旧被黑压压的人群围得水泄不通。
又过了一炷香的工夫，那位书生模样的男子从门内步出，走到乔都尉身侧，附耳低语了几句。乔都尉神色一凛，微微颔首，随即朝陈润之招了招手，两人一前一后，转身又进了粮仓。
门外围观的百姓见此情景，愈发觉得里头水深，交头接耳的议论声更响，个个伸长了脖子，焦灼地等待着。
约莫一盏茶之后，那老道士与御常寺的镇灵使并肩走了出来。老道士脚下不停，对周遭目光恍若未睹，沿着人群自觉分开的一条窄道，径直离去，身影很快消失在街角。
待人群重新合拢，那镇灵使向前一步，清了清嗓子，扬声道：
“诸位乡亲，粮仓之内，确已查验出不少沾染邪气的粮食，且与洁净可食之粮混杂一处。若要逐一拣选分清，尚需时日。待数目厘清，明日一早，官府自会张榜公示。今日且先散了吧。”
这番话落在人群里，激起一片将信将疑的私语。可方才卢三郎所说“官家粮船将至”的消息，早已在人群中传开，此刻大伙儿心里头惦念的，更多是那即将到来的平价粮。至于这粮仓里的蹊跷，反倒没太多心思去深究了。
当下，一部分人摇着头，三三两两地散去。更多的人，则调转方向，朝着码头涌去，都想亲眼瞧瞧，那救急的朝廷粮船，究竟来是不来。
见人群散得七七八八，乔都尉这才押着面无人色的陈润之从粮仓内走出。裴玄素只略一颔首，乔都尉便心领神会，挥手示意左右。
两名兵卒上前，麻利地将陈润之双臂反剪，用浸过水的粗麻绳死死捆缚。一人捏开他的下颌，将一团粗麻布狠狠塞入口中，直至堵满，再用另一条布带从其脑后绕至嘴前，紧紧勒缚数圈，打了个死结。陈润之喉中只能发出含糊的“呜呜”声，眼中最后一点光彩也彻底熄灭，只余一片死灰。
裴玄素目光一转，落在一旁那几个早已吓得体如筛糠的粮商身上，最终停在了刘掌柜脸上。他抬手，朝刘掌柜招了招。
刘掌柜登时如遭雷击，魂魄都似飞走了一半，两腿发软，几乎站立不住，哆哆嗦嗦地蹭到近前。
“陈家的仓，查完了。”裴玄素声音不高，却字字清晰，“接下来，便该查你刘家的了。”
刘掌柜一听，脑中“嗡”的一声，那强撑着的惊慌瞬间化作一片空白，双眼一翻，身子直挺挺向后倒去。
裴玄素眼疾手快，上前一步将他扶住，指尖往他腕上一搭，片刻后道：“惊吓过度，厥过去了。”随即吩咐两名捕手：“将他扶上马背，控稳了，莫要摔下。”
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