“更棘手的是，此前长安派来的镇灵使外出查探邪气源头，至今已失联多日，生死未卜，连半点音讯都无。”凌刺史眉头皱得更紧，话语中满是焦灼。
玄阳子指尖轻叩桌案，问道：“既然金陵寺指望不上，周边其他的道观寺院，就没有愿意出手相助的玄门之人？”
“起初是有的。”凌刺史叹了口气，“周边大小寺院道观中，但凡有些修为且愿意协助的，都被钱刺史请去上津清理僵尸了。”他顿了顿，声音压得更低，脸上满是忌惮，“可谁知上津竟出现了一头会飞的僵尸，凶残异常，那些前去相助的玄门之人死伤惨重。自那以后，便再也没人敢轻易应下此事了。”
“那百姓的邪症呢？”玄阳子追问，“可有玄门之人出面诊治？”
凌刺史闻言，更是长叹一声，缓缓摇了摇头，语气中满是无力：“别提了。那些道观寺院要么推脱修为不足，要么直言对症药物有限，无力为如此众多的百姓诊治。府衙束手无策，只能放任百姓四处求医，其中不少人听闻长安平安堂能治此症，便一路辗转往长安去了。”
玄阳子闻言点头，神色平静地解释：“治疗这邪气之症，最关键的两味药是灵脊草与雷击木。这两味药材不仅价格昂贵，更需在特定环境下才能生长，获取极为艰难，一般的道观寺院确实无力储备，也难怪他们推脱。”
一旁的冯泰听着这话，不禁转头看向玄阳子，心中满是敬佩。他深知这两味药材的珍贵与难得，可平安堂却收治了那么多邪气患者，且只收取少量诊治费与药钱，甚至对贫苦百姓分文不取。玄阳子道长这般济世救民、不求回报的胸襟，实在令人叹服。
玄阳子指尖停在桌案上，目光沉凝：“凌刺史，商州及周边，可有百姓因邪气丧命？”
凌刺史面色一黯，摇头道：“商州城内幸无死者，但丰阳县一带情况凶险，已先后折损近百人。”他补充道，“丰阳与上津接壤，是离邪气核心最近的县城，也是受害最烈之地。”
“既如此，便先去丰阳看一看。”玄阳子当即拍板，起身整理了下衣襟，“早一日探明情况，便能少些百姓遭殃。”
凌刺史连忙摆手劝阻：“道长三位从长安远道而来，一路辛苦，凌某理当在府中设宴接风。不如三位今晚好生歇息，明日养足精神再出发也不迟？”
玄阳子拱手谢道：“凌刺史盛情，贫道心领。只是如今丰阳县百姓正受病痛之苦，早一刻查明缘由，便能早一刻救人于危难。时机紧迫，我等还是即刻动身为宜。”
凌刺史连忙应声：“道长思虑周全！在下这就安排人手陪同。”说罢高声唤来衙役，“速请洵水折冲府乔都尉前来！”
不多时，一名身着铠甲、身形魁梧的汉子大步踏入厅中，面容刚毅，眼神锐利，正是商州都尉乔杉。他听闻长安派来高人调查邪气之事，此刻见了玄阳子三人，当即拱手行礼：“末将乔杉，见过道长，见过冯灵使！见过裴兄弟”
“乔都尉不必多礼。”凌刺史直言吩咐，“如今丰阳邪气肆虐，百姓危在旦夕，烦请都尉率些兵士陪同道长三人前往丰阳，沿途务必保障他们的安全，听从道长调遣。”
乔杉目光一凛，沉声应道：“末将遵命！”他深知此事干系重大，不敢耽搁，当即转身吩咐亲兵：“点百名精锐，备齐马匹兵刃和所需物资，即刻随我出发！”
玄阳子当即出言阻止：“乔都尉，且慢。我等此行意在探查，而非征伐。扈从过多，非但无益，反易使百姓惊惧，徒扰民心。”
凌刺史捻须颔首，深以为然：“道长所虑周全。”他转向乔都尉，吩咐道：“那就精选二十名精锐随行，首要之务是尽快抵达丰阳县，将实情查个水落石出。”
“末将遵命！”乔都尉拱手领命，转身疾步而去。不到半盏茶的功夫，刺史府外便传来了由远及近的马蹄声，先是沉闷如点，继而清晰如雷，最终伴着几声洪亮的马嘶，队伍戛然而止。但见二十余名精锐骑士已集结完毕，个个甲胄鲜明，腰悬横刀，身后的劲弩更是透出森然寒意，一派凛冽的肃杀气象。
凌刺史将一行人送至府衙门外，郑重拱手：“道长一路珍重！但凡有任何需求，请即刻传信回商州，凌某定当全力策应！”
“凌刺史高义，贫道记下了。”
玄阳子言罢，与裴玄素、冯泰相继翻身上马。裴玄素勒住缰绳，目光扫过眼前这一队兵士，心中不由一动：初入商州城时，满街百姓十之四五面带青灰，人人颈项间皆悬着黄符，一枚、三枚乃至更多，惶惶如惊弓之鸟。
而眼前这些军士，虽也在甲胄衣领处系着辟邪符包，却是个个目光炯炯，神色沉毅，周身透着一股久经沙场的悍勇之气。不愧是军中精锐，果然与寻常百姓大不相同。