一行人马出了商州城，踏着尘土，朝着丰阳县的方向疾驰而去。
官道两旁的林木愈发萧瑟，空气中渐渐弥漫开一丝若有若无的阴寒之气，与商州城内的平和截然不同，显然离邪气核心已越来越近。
一行二十四骑人马，在通往丰阳县的官道上疾驰如飞。随着离丰阳地界越来越近，沿途的行人愈发稀少，偶有遇见的，也多是面色青灰、步履踉跄的邪气病症患者，他们眼神涣散，身形虚浮，病症严重的还拄着木杖，看得人心头发沉。
玄阳子见状，数次勒马驻足，不辞辛劳地逐一询问患者们的去向。得知他们皆是赶往长安就诊时，便温声指引：“尔等径直前往长安县平安堂，那里有对症药材与诊治之术，可解邪祟之苦，切勿再四处奔波延误病情。” 患者们闻言，无不挣扎着躬身叩谢，玄阳子又嘱咐几句保重之言，才策马追赶队伍。
路上，马蹄踏过尘土，裴玄素回想起之前扶杖前行的患者，转头向玄阳子问道：“师父，这些百姓染了邪气，可否先用黄符暂时压制，缓解他们的病症？”
玄阳子目光看着前方，缓缓摇头：“邪气侵入体内，如附骨之疽，唯有彻底驱逐方能根除病症、令其痊愈。若用符咒强行压制，反倒会将四散的邪气禁锢在身体某一部位，使其集中侵蚀脏腑经络，届时病症非但不能缓解，反而会愈发凶险。”
裴玄素恍然大悟般点了点头，又追问道：“那可否直接用法术将邪气从体内驱逐而出？”
玄阳子尚未开口，一旁的冯泰已接过话头，语气沉稳地解释：“邪气自然可用法术驱逐，但其中颇有讲究。邪气入体后，会与人体内的先天元气交织混杂。若是有玄门基础、能运转灵力护体之人，施法者可借其自身灵力为引，轻松将邪气剥离；可这些寻常百姓并无灵力根基，元气与邪气缠作一团，难以分辨。”
他顿了顿，补充道：“要驱逐他们体内的邪气，需先以法力小心翼翼将二者剖分，再逐一清除，这般下来，耗费的法力极为惊人。此处病患何止成百上千，即便有数千法力高强的玄门之士，也未必能尽数救治。更关键的是，若不斩断邪气的源头，只会有更多百姓遭殃，治标不治本罢了。”
裴玄素听得心头一沉，连连点头：“原来如此，这邪气竟这般棘手！”
“寻常邪祟本不足惧。” 冯泰看向远方的山峦，语气凝重，“世间各处皆有零星邪气，大多稀薄微弱。常人吸入后，轻者体虚乏力，重者高烧数日，服些寻常退烧汤药便能痊愈。可一旦邪气汇聚成势、浓度骤增，侵入人体后便会盘踞脏腑，若得不到及时诊治，患者会日渐枯槁，最终元气耗竭而死，过程极为痛苦。”
冯泰一语方毕，玄阳子眼中已露出赞许之色，他微微颔首，一切尽在不言中。
一行人继续前行，不知不觉间暮色已沉。官道两旁林木森森，天色愈发昏暗，渐渐看不清前方路径。
乔杉当机立断，令士兵点起五把火把，熊熊火光瞬间划破夜色。前首的冯泰手执一把，高高举起，为身旁的玄阳子、裴玄素及开路的士兵照明。
因怕马匹疾驰过快裹挟的风势吹熄火把，队伍只能稍稍放缓速度。马蹄踏在路面上，发出沉稳的 “哒哒” 声，火把的火苗被奔驰间的气流向后拉扯，猎猎作响，火星子顺着风势向后飘散，在昏暗的夜色中划出一道道转瞬即逝的红痕。火光映照下，众人的身影被拉得忽长忽短，与两旁黑黢黢的树影交织在一起，平添了几分行路的肃杀与凝重。
夜色如墨，一众人马在官道上疾行，唯有马蹄踏碎寂静的声响在旷野中回荡。肚中饥饿难耐，乔杉才抬手示意队伍停下，寻了一处开阔空地暂歇。众人纷纷翻身下马，就着随身携带的水囊，匆匆啃食干粮，趁着间隙各自寻隐蔽处方便。不过片刻，便又翻身上马，继续朝着丰阳县赶去 —— 邪气蔓延之下，多耽搁一刻，便可能多一分变数。
马蹄声再次融入夜色，不知又行出多少路程，玄阳子掐指一算，眉梢微动：“已至子时。”
话音刚落，一阵突如其来的强风猛地席卷而来！那风势凶悍异常，仿佛有无数无形的手在撕扯天地，当先那支火把竟被风势直接掐灭，余下四支火把的火苗被拉扯得只剩一点暗红，在狂风中摇摇欲坠，随时可能熄灭。路边的树木草丛被风压得死死低垂，枝叶狂舞，发出 “沙沙” 的刺耳声响，像是有无数鬼魅在暗处低语。
狂风卷起漫天尘土、枯叶与草屑，如刀子般刮在人脸上，迷得众人睁不开眼，纷纷抬手挡在额前，狼狈不堪。
风势倏忽停歇，天地间骤然陷入一种诡异的死寂。
就在这时，远处的郊野地里、山间的坟堆之间，点点幽绿的鬼火悄然飘荡起来，忽明忽暗，如同一双双窥视的眼睛。紧接着