不远处的村落更是萧索，半数房屋塌了屋顶，断墙上还留着未清理的蛛网，偶尔能看见几个穿着破旧短褐的人影，也是佝偻着背，脚步虚浮，像是连走路的力气都快没了。

    “姑娘，前面就是清河镇了，咱们歇脚的茶馆就在那边。”赶车的镜花阁暗卫压低声音说道，目光警惕地扫过四周。

    苻瑾瑶点头，整理了一下头上的布巾，将面容大半遮住，只露出一双沉静的眼睛。

    下车时，一阵风卷着沙尘吹来，她下意识地抬手挡了挡，却瞥见街角蜷缩着一个老妇，怀里抱着个瘦得只剩皮包骨的孩子，孩子嘴里还叼着块干硬的窝头，啃得满脸碎屑。

    老妇见了她，浑浊的眼睛里闪过一丝怯意，连忙将孩子往怀里又紧了紧，往墙角缩了缩。

    进了茶馆，里面也冷清得很，只有两三桌客人，都低着头默默喝着粗茶。

    苻瑾瑶找了个靠窗的位置坐下，点了碗热茶，趁机侧耳听着邻桌两个汉子的对话。

    “唉，这日子没法过了！那位大人又加了军饷税，家里最后一点存粮都被征走了，再这么下去，咱们都得饿死！”一个络腮胡汉子捶着桌子，声音里满是愤懑。

    另一个汉子连忙拉了拉他的袖子，警惕地看了看四周，压低声音：“你小声点！要是被巡逻的兵丁听见，抓你去军营当苦力！谁不知道那个大人现在一门心思练兵，连地里的庄稼都不管了？赋税收上来全填了军营，咱们老百姓的死活，他哪顾得上？”

    “练兵？练那么多兵做什么？这边境不是好好的吗？”络腮胡汉子嘟囔着，却还是放低了音量。

    “我听说，前几日还有西夜的人偷偷进镇，跟那位大人的人接触不少呢，指不定是要搞什么事！”

    苻瑾瑶端着茶碗的手微微一顿，指尖冰凉。

    她原以为萧澄只是个闲散皇子，封地管控松散才便于隐藏，却没料到竟是这般景象，苛捐杂税、民生凋敝，甚至还与西夜有所勾连。

    这哪里是普通的皇子封地，分明是藏着祸端的火药桶！

    这时，茶馆老板端着热茶过来，见苻瑾瑶是生面孔，又穿着朴素，忍不住叹了口气：“姑娘是外乡来的吧？这清河镇近来不太平，晚上别出门，要是遇见兵丁查问，就说只是路过的，别多嘴。”

    “老板，为何这镇上这般冷清？庄稼也都荒了？”苻瑾瑶顺着话头问道，语气带着恰到好处的疑惑。

    老板往门外看了看，压低声音：“还不是因为那位大人！”

    “去年起就天天练兵，又是征粮又是加税，家里有劳力的要么被抓去当兵，要么就逃去别的地方了，田地没人种，自然就荒了。咱们这些走不了的，也只能挨着，盼着哪天殿下能开恩，少收点税......”

    话没说完，远处传来一阵马蹄声，老板脸色一变，连忙道：“兵丁来了！姑娘快坐好，别抬头！”

    苻瑾瑶立刻低下头，假装喝茶，眼角的余光却瞥见几个穿着铠甲的兵丁骑马经过茶馆门口，目光扫过街上的行人，带着几分凶戾。

    等兵丁走远，茶馆里的气氛才稍稍缓和，那两个汉子也不敢再多说，匆匆结了账就走了。

    苻瑾瑶放下茶碗，心里的震惊还未平息。

    萧澄沉迷练兵、苛待百姓，又与西夜暗通款曲，看来这次西夜之事，比她想象的还要复杂。

    “姑娘，该走了，暗卫已经备好后续的车马，咱们得在天黑前离开清河镇。”赶车的暗卫走过来，低声提醒。

    苻瑾瑶点头，起身时又看了一眼窗外。

    那个抱着孩子的老妇还蜷缩在街角，孩子已经睡着了，小脸上还沾着窝头碎屑。她心里一沉，默默攥紧了袖口，指尖触到藏在里面的短刃。

    看来这次恐怕真要生出事端了。