顾清平适时地垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，语气充满了无力感：“谁说不是呢。外头的事情，我们妇道人家不懂，只是看着他那般辛苦，心里实在……唉。”
她轻轻将一张“西风”打出，仿佛打出了满腔的无奈。
韩夫人眼中闪过一丝精光，脸上却堆起同情的神色： “这千斤重担，也难怪他最近……”
她再次试探，“说起来，若是能与宁城那边缓和些关系，让总长能喘口气，也是好的。”
顾清平抬起眼，看了韩夫人一眼，那眼神复杂，有感激，有犹豫，还有一丝深藏的忧虑。
她沉吟片刻，才仿佛下定了决心般，用几乎只有桌边几人能听到的声音，幽幽叹道：
“韩夫人说的是。有时候……我看着珣哥书房里亮到天明的灯，心里也忍不住想，若是……若是真能想个法子，让局面缓和些，让他不必如此殚精竭虑，哪怕……哪怕暂时退让一步，能换他片刻安宁，也是好的。”
她的话语里充满了作为一个妻”对丈夫的心疼，情真意切，丝毫没有作伪的痕迹。
那句“暂时退让一步”，更是精准地戳中了韩夫人等人希望听到的信号。
牌局在一种微妙的气氛中继续。顾清平恰到好处地流露完“心声”后，便不再多言，重新将注意力放回牌桌上，只是眉宇间那缕轻愁始终未曾散去。
当夜，韩元青回到府中，韩夫人便迫不及待地将今日牌桌上的见闻，添油加醋地转述给他。
“……你是不晓得，那位凌太太，愁容满面，话里话外都是对凌总长的心疼，还说什么‘暂时退让一步换安宁’也好。我看啊，凌总长那边，怕是真顶不住压力了！”韩夫人笃定地说。
韩元青听着夫人的话，眯着眼睛，缓缓吐出一口烟圈，脸上露出了胜券在握的笑容：“妇人之见，往往最能反映其男人的真实处境。连他枕边人都觉得该退让了，看来凌珣是真的山穷水尽了！好！很好！”
次日，平京几家颇有影响力的报纸上，果然出现了几篇基调温和的评论文章。
《论当前局势下北地的战略选择》一文中写道：“...面对复杂的外部环境，北地更需保持战略定力，内部团结高于一切。有时，以柔克刚，暂避锋芒，未尝不是一种智慧...”
《共度时艰，维护稳定》则强调：“...当此之际，任何可能引发内部对立、消耗自身力量的举措都应慎之又慎。凝聚共识，方是破局之道...”
这些文章看似四平八稳，呼吁团结，但字里行间透出的“鸽派”倾向和对外部压力的担忧，清晰地传递给了所有读者，尤其是那些密切关注着凌珣动向的人。
韩元青在府邸仔细读着这些报纸，脸上的笑容愈发得意。
他放下报纸，对心腹笃定地说：“看来咱们这位总长，是真的顶不住压力了。连舆论风向都开始变了！天助我也！”
北地，夜，某军营。
夜色如墨，细雨悄无声息地落下，润湿了营房的青瓦和校场的黄土。
没有嘹亮的军号，没有集结的哨声，只有压抑到极致的呼吸声和脚步声。
第一师师长李正锋披着雨衣，站在指挥部门口的阴影里，如同一尊沉默的石像。
他看着麾下的士兵们以班排为单位，悄无声息地从营房中鱼贯而出。
没有人说话，甚至连咳嗽声都刻意压低了。士兵们全副武装，枪械、弹药、干粮都已备齐，但所有人的枪口都朝下，刺刀也已卸下，用油布包裹，避免任何反光或碰撞声。
“都检查过了？”李正锋的声音低沉沙哑，如同这夜风。
“师座放心，”参谋长凑近低语，“所有骡马的蹄子都包了棉布，重武器的轮子也缠了草绳。按总长府下发的路线图，我们分三批，走黑风峪、野狼涧、老鹰嘴这三条小路，绕过三团和五团的防区。”三团和五团，正是韩元青牢牢掌控的部队。
李正锋点了点头。
他看着这些跟随着他出生入死的弟兄，此刻却要像做贼一样，在自己的地盘上潜行。
一股怒火在他胸中翻腾，但更多的是一种临战前的冰冷。
他知道，总长这次是要动真格的了，要犁庭扫穴，彻底清除内部的毒瘤。
“传令下去，”他最后叮嘱，“行军途中，保持无线电静默。若有不明身份人员靠近，无需警告，立即控制！若遇抵抗……格杀勿论！”
“是！”
同样的场景，也在警卫旅的驻地发生着。
警卫旅旅长赵劲，一个面容冷峻、眼神如鹰的中年汉子，亲自站在卡车的踏板旁，看着最后一批士兵登上蒙着厚重篷布的卡车。
这些士