但顾清平知道，西府绝不会坐视这火苗壮大。
真正的较量，或许才刚刚开始。而远方的沈易城，他的归来之路，必定依然充满荆棘。
督军夫人不再终日以泪洗面，虽仍虚弱，却强撑着精神，开始通过顾清平细细过问老夫人的用药和膳食，甚至挣扎着亲自去看了老夫人一次，握着母亲无法动弹的手，无声地落泪，眼神却有了焦点。
顾清平更成了连接内外的枢纽，她谨慎地传递着秦铮带来的关于北地进展的只言片语，又巧妙地将夫人的意志转化为具体的安排，悄然将关键物资的采买权慢慢收回。
然而，这细微的变化未能逃过西府二夫人苏氏那双精于算计的眼睛。
秦铮不再像热锅上的蚂蚁，顾清平眉宇间那份沉静也非强装，这让她嗅到了极不寻常的气息。
“他们定然是知道了什么！”苏氏对着儿子沈易轩咬牙切齿，“莫非沈易城那短命鬼真的没死透？”
沈易轩面色阴沉：“母亲稍安勿躁，是不是，试一试便知。”他眼中闪过狠厉，“就算没死，也得让他回来之后，发现这督军府早已变了天！”
西府的攻势骤然变得凌厉而阴毒。
一日，顾清平照例检查送来的老夫人药包，敏锐地发现其中一味关键药材“田七”色泽黯淡，捻之碎末过多，与之前的品质相去甚远。
她心下凛然，不动声色地吩咐煎药的丫鬟：“这包药先放着，今日先用我另配的安神汤。”她转身立刻去找卡尔医生验证，确认这批药材确被以次充好，若长期服用，疗效大打折扣不说，甚至可能延误病情。
“岂有此理！”督军夫人得知后，气得浑身发抖，这是要绝老夫人的生路！她立刻下令彻查，最终线索模糊地指向采买管事。
夫人雷厉风行地撤换了管事，但谁都明白，这不过是西府抛出的卒子。
更凶险的还在后头。
几天后一个午后，顾清平从老夫人处回疏影阁，途经一段平日少人走的抄手游廊，忽听头顶“咔嚓”一声异响！
她下意识猛地向前疾跑两步，只听身后“轰隆”一声巨响！
回头一看，一段腐朽的廊檐椽子连同瓦片竟塌了下来，正好砸在她刚才站立的地方！
尘土飞扬，惊得她心脏狂跳，冷汗瞬间湿透了后背。
这绝非意外！
那廊檐虽旧，但绝非无人打理，怎会偏偏在她经过时塌落？她立刻将此事密报秦铮。
秦铮派人暗中查验，果然发现断裂处有细微的、非自然磨损的凿痕！
与此同时，恶毒的谣言也升级了。
不再仅限于“克亲”，更开始影射顾清平与秦铮关系暧昧，借机把持内宅，甚至暗示北地之祸可能与“内贼”勾结有关。
这些谣言说得有鼻子有眼，极具蛊惑性。
顾清平感受到了前所未有的杀机。
她不再被动等待。
她利用整理内宅旧账的机会，暗中留意，果然发现西院近几个月支取银钱异常频繁，名目含糊，且与几家与西府关系密切的商铺往来甚密。
她将疑点悄悄记下，并未声张。
这场暗战的高潮发生在一个深夜。
老夫人突然发起高烧，痰涌气促，情况危急。卡尔医生被急请入府，开出急需的一剂强效消炎西药——盘尼西林，这药极其昂贵且难买。
秦铮立刻派人去府中库房支取，却回报说库存竟已用完！
而负责药品采买的，又是西府安插的人！
就在众人急得团团转，以为西府终于要下死手时，顾清平却冷静道：“我记得上月核对账目时，似有一批新药入库，标注的正是此药。或许……并未放入大库？”
她引导着秦铮的亲兵，直接去了一个偏僻的、由西府控制的小库房，强行打开，果然发现了被刻意隐藏起来的盘尼西林！
药及时用上，老夫人再次转危为安。
这一次，证据几乎直指西府！
督军夫人气得脸色铁青，却苦于没有直接证据证明是西府主使藏药，只能再次重重处罚了那个管库房的奴才。
经此一事，西府彻底明白了顾清平已是心腹大患，且远比想象中更难对付。而顾清平也深知，双方已撕破脸皮，下一次，恐怕就是你死我活的较量了。
北地偶尔传来的消息依旧是好坏参半：沈易城伤势在缓慢恢复，但转移依然风险极大，且似乎有一股不明的势力仍在搜寻他的踪迹。
希望如同风中残烛，摇曳不定。
督军府内的空气仿佛凝固了，每个人都在等待着，等待着远方的消息，等待着最终审判的降临。
顾清平握紧了手中悄悄收集到的西府账目疑点的纸张，眼神愈发坚定。
顾清平还去找了卡