窗牖皆开，薄纱半卷，轻烟缥缈。前方是一泓澄澈湖水，波光潋滟，烟柳轻拂，湖心偶有船只穿行。再远些，是坊市中的居民楼，灯火点点；后方则是绵延山岭，苍翠层叠，其间有飞瀑奔流而下，水声隐约，山雾弥漫，宛若仙境。
此间不喧不静，半山半湖、半凡半仙，自成一方洞天。
阁内陈设雅致，玉石为地，温润生辉。几案古雅，帷幔轻柔如云，随风微拂。夜明晶嵌壁间，散发淡淡光辉，与香炉中浮光秘制的醉梦龙涎香交织氤氲，香气清幽。
阁中正首，设一方古榻，雕刻繁复，以龙纹玄铁为骨，青玉为面。古榻之上，一名须发皆白的老者盘膝而坐，宽袖垂落，双目微阖，神情沉定如山岳不动。
他气息收敛，却如深渊藏鲲，令人一望便生畏，正是金丹后期修士——洪安。
钟宁川则立于侧旁，身披墨袍，神情恭敬，正低声禀报：“洪前辈，苏芳雅那边不会有变数。按她的性子，最迟半个时辰之内，必会上门。”
洪安闻言，只是微微颔首，并未作声。
钟宁川与其交往多年，早已熟稔其性，见他不言，便自顾自地接着说道：“眼下，情报司、执法队、城门禁军等几处关键节点，皆已为我们所用。唯一需顾虑的便是成芳。”
说到这里，他眼中闪过一抹狠意：“据我所知，她此时正在冲击金丹后期，正是我们动手良机。若再耽搁，一旦灵石流散，我们便再无回收之力。”
洪安没有回应，只轻轻闭上眼，似在权衡。
钟宁川眼中精芒一闪，顺势再添一把火：“成芳不过金丹中期修为，岂是前辈您的对手？”
洪安冷哼一声，却并未应声附和，反而淡淡道：“你倒是小看她了。”
他眼神微眯，语气虽平，却透着一分凝重：“她那手段诡秘，隔着数丈便能布阵设伏，操控灵光击人要害，不显灵气。稍一不慎，便叫她先下手为强，困你于阵中还不自知。”
“她虽是金丹中期，动手却极狠辣，不留退路。这般性子，比不少元婴修士还棘手。”
钟宁川见机奉承，拱手而笑：“洪前辈神通盖世，晚辈久仰您修炼的傀行术——傀儡同心，分身如影，幻实难辨，杀人于无形之间。传闻此术一出，敌尚未分清真伪，已魂断神消。”
他微微顿了顿，语气愈发恭敬：“成芳纵然通晓阵法，也难敌前辈一念之幻，若真被那魇影缠身，只怕连阵盘都来不及激发，便已身死道消。”
话音未落，洪安轻哼一声，半睁开眼，眼神淡淡地在钟宁川身上一扫，语气冷漠而直白：“你拿老夫当刀使，倒是算得精。”
钟宁川脸色微变，忙低头躬身，神情谦恭：“晚辈不敢。前辈一言，便是号令，岂敢妄动心思。”
洪安却没有继续追究，只冷哼一声，似点到为止，便重新闭目，神情如旧。
钟宁川这才心下一松。与洪安这类性情孤峻的修士相处，向来不必过度揣摩。他这人素来自负修为，不屑小伎，若不触底线，便懒得深究。
哪像成芳——笑里藏针，稍有差池，便能叫人万劫不复。与她周旋多年，钟宁川早已疲惫不堪，心底隐隐生出厌倦之意。
从蛛丝马迹中，他察觉赫伯已然陨落。那位一死，成芳便失了她最后的靠山。
时机终于成熟，钟宁川便悄然着手，顺势而动。多年来潜伏布局，如今情报司、执法队、禁军等数个关键节点，早已暗桩密布，权柄尽握于手，稍一发力，便可牵动全局。
只待成芳一倒，剩下那群墙头草，自会知趣地倒向他这一边。
此外，他之所以投靠洪安，自然是经过深思熟虑——此人神通了得，却不擅权谋，他钟宁川正可借助其实力，除掉成芳一派，待局势稳定，坊市的真正主导权，自然落在自己手中！
唯一的障碍，便是成芳亲手布设的几座护阵——若不破此阵，一切图谋皆是空谈。
他将目光转向那道迟迟未现的影子——苏芳雅。
转眼夜色已深，月色清寒洒落楼台，洪安、钟宁川在暗约之处已候多时。时间一分一秒流逝，帘内气氛亦渐凝重。
洪安冷哼一声：“难不成她转头去向成芳告密了？”
钟宁川神色未变，但眉头已紧锁。
正当他心念翻涌，门外禁制倏然泛起一缕灵光，一道若有若无的灵息浮现于门前，宛若清风拂柳，无声无形。
钟宁川眼神一亮，猛地抬头，掐诀解开禁制：“苏仙子，久候多时了，快请进。”
门缓缓开启，灯光微洒在来人身上，来者正是苏芳雅。
她从容地步入帘前，朝钟宁川微一施礼，语气平稳