一来二去，坊市中便流传出一句话：“萧瑾言才是这坊市真正的掌舵人。”
这句评语亦传入成芳耳中。但她专注大道，不愿将心神耗于俗务枝节，然坊中事繁杂繁重，总需一人执掌纲纪、维系运转。弟子之中唯萧瑾言最为合适——此子最是敬师孝顺，行事恪守本分。多年相随，其忠诚毋庸置疑，修为亦已足以镇压宵小，服众无虞。
只是，权势之下，最难守的是初心。即便是再忠诚之人，置身权位之中，也难免会染尘心、动私念。因此，她暗中另立一手，将钟宁川提拔为情报主管，并授予他一项特殊权力——一旦有紧要之事，可不经萧瑾言，直接向她禀报。
这项特许虽未正式明言，却在坊市高层之间，渐渐形成一种默认的默契与微妙的平衡。
钟宁川表面上仍隶属于萧瑾言统辖，但因其所执掌的乃是坊市情报体系，且拥有直接上报的权限，地位实属超然。
这也使得坊中诸多事务，往往需同时顾及两条线——一条是萧瑾言所定之明规，一条则是钟宁川暗线。
这一明一暗的布局，如同双环并扣，内外呼应，使得真正将整个坊市权柄纳入掌控的，始终是那位隐居于幕后、甚少露面的成芳上人。
只见钟宁川抱拳道：“萧主事，情报处请命和执法堂一同协查。请萧主事给情报处一个改过立功的机会。”他说“立功”，而不是“补漏”。
萧瑾言停顿了一下，然后点头同意，挥手让钟宁川下去。
钟宁川抱拳，转身出了见客厅。在他转身的一刹那，目光略微一敛，眸底掠过一抹冷意。
此时，执法处管事拱手道：“大人，属下有事禀报。近日坊间流言四起，有人传言坊市年收入高达数十亿灵石，许多修士在茶楼酒肆中窃窃私语，风言风语愈演愈烈。”
萧瑾言闻言，神色不变，只将指尖轻轻敲了敲桌面：“无稽之谈能流传开来，绝非偶然。此等谣言来得蹊跷，必有幕后之手。”
他抬眼，“立即追查流言源头，盯紧各大茶楼酒馆说书人，查清是谁借口舌挑乱坊市。凡散布者，无论修为高低，一律拘押审讯。”
他顿了顿，眉头轻蹙，语气微寒：“近日外来修士频繁出入，有几人身份难辨、灵气内敛，尤为可疑。务必逐一查验。坊间的商铺、租赁屋、交易所，一旦发现灵石流动异常，第一时间上报。”
几名被点到名的管事神色一凛，齐声应下：“属下遵命！”随后脚步匆匆退下。
“茶楼管事何在？”
“属下在。”一名中年女修躬身上前，神色凝重。
萧瑾言道：“不必急着澄清，反而应顺势推波助澜——就说坊市富得流油，珍宝如山，引来无数觊觎之人。”
他淡淡一笑，语气不紧不慢：“再添上一笔，说近期接连有陌生修士现身，行迹隐晦，疑是外界探子潜伏其间。”
话至此处，他略顿片刻，目光微沉，低声道：“世人皆知，人言可畏。但归根结底——它不过是一把刀，谁握在手中，才决定它刺向何处。”
他轻抬眼睫，声音极轻：“用得其法，它便是利刃；护得其位，它便伤不得你。”
中年女修心中一凛，恭敬退下。
萧瑾言靠坐于主座之上，手指缓缓摩挲着椅扶。他所能调动的资源，越来越有限。
虽贵为坊市主事，表面权柄在握，实则已遭诸多掣肘：情报处表面归属自己，实则另有密令上报成芳；财务、租赁、拍卖诸处管事亦各有私心，早已不是一个声音。
外有虎狼窥伺，内有细流暗涌。
情报处每日呈上的报告越来越空泛，失真严重；执法处又畏首畏尾，对坊中暗线查无实绩。拍卖会流言四起、坊市财路暴露、异修频现、租赁激增……一切迹象都在表明：有人在暗中布局，而且已经下手。
这时，一道温润女声响起，打断了他的沉思。
“主事。”苏芳雅向前一步，双手奉上一块玉简，“这是此次拍卖会重点贵客接待情况，请您过目。”
萧瑾言接过玉简，神识一扫，很快问道：“有无不寻常之处？”
苏芳雅略微迟疑，答道：“多数贵客循规蹈矩，仅有一人竞拍手笔极大，暂未查明其来历。”
“可疑之处在哪？”萧瑾言不动声色。
“其所购皆为培元固本之物，若为突破瓶颈尚属常理。但此人神识精凝，却反复抢拍灵植与符器，行为……略显刻意。”她眼神微凝，“多是在制造踪迹。”
萧瑾言不置可否，只是将一份贴满标记的地图递给她：“你与租赁管事一道，梳理近月租赁信息，将修士身份、住址、购买记录逐一匹配。若有线索，即刻上报。”
话音一转